Za Tampo bi bil udarec, a zaupajo tudi ruski mladi moči

Večina od dobrih 19 tisoč gledalcev v floridski Amalie Areni je po 60 minutah sobotne tekme, ko je na semaforju pisalo 4:3 za gostitelje, skakala od veselja. Njihovi ljubljenci so serijo izenačili in še kako ostajajo v bitki za Stanleyjev pokal. A slavje je spremljalo vprašanje o zdravstvenem stanju prve vratarske violine.

Ben Bishop je v zadnji tretjini dvakrat zapustil led. Najprej se je hitro vrnil na ledeno ploskev, nato pa se je slabih osem minut pred koncem sprijaznil, da ne zmore več – poškodba še ni znana. Med vratnici je pri rezultatu 3:3 tako dvakrat vstopil 20-letni Andrej Vasilevski, ki ga je Tampa leta 2012 v prvem krogu nabora izbrala kot 19. po vrsti, ubranil vseh pet strelov Chicaga in se s soigralci ob koncu veselil izenačenja serije – za zmagoviti zadetek je poskrbel Jason Garrison.

Treba bo počakati

Za ruskega mladeniča, lani je branil še v ligi KHL, je bila to šele 19. tekma v ligi NHL, šele tretja v končnici. In lahko se zgodi, da bo zelenec v severnoameriški ligi novo priložnost dobil kaj kmalu. Na nedeljskem druženju z novinarji je bil trener Tampe Jon Cooper pričakovano izjemno skop z informacijami. Sedmo silo je, razumljivo, najbolj zanimalo, kaj sploh je z Bishopom in ali bo zvečer – serija se bo nadaljevala v noči na torek v United Centru v Chicagu – pripravljen na igro.

"Ne vem, kdo bo začel v vratih. Več odgovorov bi lahko dobili na ponedeljkovem razdrsavanju," je Cooper novinarjem dal jasno vedeti, da o tej temi ne bo razpravljal in da bodo na končno odločitev o ne/igranju 28-letnika morali počakati. Morda celo do ogrevanja pred tekmo, saj so jutranja razdrsavanja neobvezna.

Sedeminštiridesetletni strateg je ob tem priznal, da bi bila Bishopova odsotnost velik udarec za ekipo, a da finale nikakor ni izgubljen, če bo moral v ogenj poslati mladega Rusa, saj verjame v sposobnosti igralca, ki zna biti izjemno miren, ko je to najbolj potrebno.

"Res je, da je mlad, a ne pozabimo, da je igral v ligi KHL, da ima kar nekaj izkušenj. Odkar je prišel, gara na treningih. Na ledu preživi od šest do osem ur na dan. Mislim, da je celo najbolje pripravljen od vseh. Zdaj le čaka na svojo priložnost in če jo bo dobil v ponedeljek, bo pripravljen." Vasilevski, ki se je letos selil med AHL-om in NHL-om, je na treh tekmah končnice ubranil 89,5 odstotka strelov, v rednem delu pa je bil na 16 srečanjih 91,8-odstotno zanesljiv.

Chicago se raje ukvarja s svojimi težavami

Pri Chicago Blackhawks, ki bo gostil prihodnji finalni tekmi, se, vsaj javno, ne želijo pretirano ukvarjati z vratarskim položajem pri Tampi, saj imajo dovolj svojih stvari, ki jim morajo posvečati pozornost, pravi trener Joel Quenneville: "S tem se ne ukvarjamo, niti nas ne sme skrbeti, kdo bo branil. Kar moramo narediti, je, da izvajamo čim več pritiska na njihovega vratarja. Ne glede na to, kdo bo branil, moramo pritisniti proti njegovim vratom. Potrebujemo več 'prometa', več moramo streljati."

S tem se strinja tudi eden od glavnih zvezdnikov ekipe Patrick Kane, ki bi lahko prvič v finalni seriji že od začetka obračuna zaigral ločeno od sicer svojega stalnega partnerja Jonathana Toewsa – Quenneville ju je ločil v zadnji tretjini sobotne tekme. "Kot napadalec želim pomagati ekipi pri doseganju zadetkov, a že večkrat smo rekli, da ni pomembno, kdo od nas zadane, ampak to, da zadevamo. Mislim pa, da tu lahko veliko pomagam, ne nazadnje je to moja naloga. Upam, da mi bo uspelo že na prihodnji tekmi," se boljšega točkovnega izplena – v finalu je še brez podaje ali zadetka – nadeja 26-letni Američan.

V postavo Chicaga bi se po trenerjevih besedah lahko vrnila napadalec Bryan Bickell in branilec Trevor van Riemsdyk, ki zaradi zloma pogačice ni igral že vse od sredine novembra.