Nasprotnika, ki ju loči reka Hudson, napovedujeta napeto serijo

Čeprav so se Newyorčani v končnico uvrstili kot prva ekipa zahodne konference, pa so v končnici v obeh dozdajšnjih krogih hodili po robu prepada. Tako v prvem kot v drugem krogu je o napredovanju odločala sedma tekma, najprej so izločili Ottawo, nato pa še Washington. Tudi za ''hudiči'' je napet prvi krog, v katerem so izločili Florido v sedmih tekmah, v konferenčnem polfinalu pa kar nekoliko presenetljivo lahko izločili Philadelphio s 4:1 v zmagah.

Napeti obračuni med tema tekmecema so zagotovljeni, saj gre za največja nasprotnika, kot že omenjeno, ju loči le reka Hudson. Iskrice in boksarski vložki so zato zagotovljeni. Kar se tiče osvojenih Stanleyjevih pokalov, so za odtenek uspešnejši Rangers, ki pa imajo tudi veliko daljšo zgodovino NHL, v njem so prisotni že od samega začetka. Osvojili so štiri naslove, enega več od ''hudičev'', ki so se v New Jersey preselili leta 1982 iz Denverja (franšiza se je pred selitvijo imenovala Colorado Rockies). V tej sezoni sta se tekmeca v rednem delu pomerila šestkrat, trikrat so se zmage po 60 minutah veselili Rangers, dvakrat so v podaljšku do zmage prišli Devils, ki so enkrat zmagali še po izvajanju kazenskih strelov.

Brodeur lovi svojo zadnjo lovoriko

Med vratnicami so brez dvoma v prednosti pri ''rangerjih'', kjer stoji Henrik Lundqvist. Šved že lep čas spada v kategorijo najboljših vratarjev na svetu.

V tej sezoni so Newyorčani tudi po njegovi zaslugi v samem vrhu, nazadnje so bili na samem vrhu vzhodne konference v sezoni 1993/94, ko so tudi nazadnje osvojili Stanleyjev pokal. Lundqvist se bori za naziv najboljšega vratarja sezone, s takimi predstavami in ob predpostavki, da gredo Rangers do konca, pa se bo boril tudi za najkoristnejšega hokejista končnice.

Na drugi strani bo stal deset let starejši Martin Brodeur, ki je 6. maja upihnil že svojo 40. svečko na torti. Kanadskemu vratarju, ki ima tudi ameriški potni list, se leta že poznajo, a vseeno je v končnici dvignil svoje predstave na višjo raven. Veteran ima v svoji zbirki vse tri naslove Stanleyjevega prvaka, po vsej verjetnosti pa bo to zanj zadnja priložnost, da osvoji še četrtega, saj se mu po sezoni izteče pogodba in težko je verjeti, da bodo vodilni možje podaljšali sodelovanje.

Tortorella praktično le s petimi branilci

Rangers so imeli v rednem delu tretjo najbolj čvrsto obrambo, so pa branilci pod hudo obremenitvijo, saj trener John Tortorella igra praktično vsako tekmo s petimi branilci.

Največ časa na ledu preživita Dan Girardi in Ryan McDonagh, vseeno pa je najučinkovitejši obrambni igralec Michael Del Zotto, ki igra na tekmo nekaj več kot 22 minut. Po vrnitvi po pretresu možganov, zaradi katerega je izpustil skorajda polovico sezone, dobiva Marc Staal v končnici vedno več priložnosti. Peti branilec je Anton Stralman, medtem ko Stu Bickel dobiva na tekmo manj kot pet minut igralnega časa.

''Hudiči'' imajo povsem solidno obrambo, brez vidnejšega ofenzivnega branilca. To je bil tudi razlog, da so pred koncem prestopnega roka pripeljali 35-letnega Mareka Zidlickyja, ki pa ima prav tako povsem povprečno sezono. Ob slednjem imajo največjo minutažo še Andy Green, Bryce Salvador in Mark Fayne.

Kovalčuk v tej sezoni upravičuje naložbo

V napadu je pri New Jerseyju prvo ime Ilja Kovalčuk, ki je v pretekli sezoni podpisal dolgoročno in bogato pogodbo, ki je dvignila veliko prahu.

Če ruski napadalec sprva ni upravičil visokega vložka in bil deležen številnih kritik, pa je v tej sezoni dokazal, da je vreden vsakega dolarja. Ob 29-letnem krilnem napadalcu, za katerega je to prvi konferenčni finale, so za doseganje zadetkov zadolženi še Patrick Elias, Zach Parise, Adam Henrique, Petr Sykora, Dainius Zubrus, Travis Zajac in Aleksej Ponikarovsky. V končnici pa je veliko k uspehu prispevala tudi četrta napadalna trojka (Ryan Carter, Stephen Gionta in Steve Bernier), ki je zabila pet zadetkov in ima v statistični kategoriji plus/minus pozitiven izkupiček (+7).

Največjo odgovornost v napadu nosita Marian Gaborik in Brad Richard, ki je bil iz Dallasa pripeljan za doseganje točk, to pa dela predvsem v končnici. Trener Tortorella jima je ob bok namenil novinca v NHL, 23-letnega Šveda Carla Hagelina. Trojka ima pomoč v kapetanu Ryanu Callahanu, Dereku Stepanu, Artemu Anisimovu, Brandenu Dubinskyju ter drugih napadalcih.