Montreal izločil prvake, Philadelphia izenačila

Montrealu je tako uspelo nekaj, kar ni uspelo še nobeni ekipi od leta 1994, ko so uvedli zdajšnji format končnice. Kanadsko moštvo je namreč prvo, ki je kot osmopostavljeno izločilo tako dobitnika "predsedniške nagrade" (Washington) kot branilca naslova (Pittsburgh) v zaporednih krogih.

Junak odločilne tekme je bil Brian Gionta z dvema goloma ob igri z igralcem več na ledu, nekdanji soigralec Anžeta Kopitarja pri Los Angelesu Mike Cammalleri pa je zabil svoj sedmi gol v tem polfinalnem dvoboju, s čimer je zasenčil zvezdnika Pittsburgha Sidneyja Crosbyja in Jevgenija Malkina.

Gionta je za 1:0 zadel že po 32 sekundah, na 2:0 je še v prvi tretjini povišal Dominic Moore, v drugi je na 3:0 povišal Cammalleri, za neulovljivo prednost štirih golov pa je poskrbel Travis Moen. V drugi tretjini sta pri domačih zadela Chris Kunitz in Jordan Staal, a je vse upe sredi zadnje tretjine pokopal Gionta s svojim drugim golom.

"Zmagujemo, ker igramo kot ekipa. Verjamemo vase, v vsakogar, ki je v naši slačilnici. Toda naše delo še ni končano. Želimo si glavno nagrado," je po tekmi povedal Gionta, Crosby pa je bil na drugi strani razumljivo razočaran: "Težko je. V sedmi tekmi se lahko marsikaj zgodi in na žalost nam ni uspelo igrati najbolje. Ne vem, zakaj smo tako slabo začeli. Oni pa so takoj krenili odločno in izkoristili vse, kar se jim je ponudilo."

V Philadelphii pa je Boston upal, da bo končal polfinalno serijo in se Montrealu pridružil v konferenčnem finalu. A domači Letalci se s tem niso strinjali. Čeprav so bili že v izgubljenem položaju, saj so zaostajali že z 0:3 v zmagah, so zdaj na pragu zgodovinskega dosežka. Le Torontu leta 1942 in ekipi New York Islanders leta 1975 je namreč v končnici uspelo izničiti zaostanek z 0:3 in nato slaviti v dvoboju s 4:3.

K izenačenju na 3:3 v zmagah je veliko pripomogel vratar Michael Leighton, ki je v svojem prvem nastopu po skoraj dveh mesecih zaustavil 29 strelov. "Težko je skrivati živčnost, ko pa je občinstvo tako glasno in ogreto vse od začetka tekme. Potreboval sem kar nekaj časa, da sem se spravil k sebi," je dejal Leighton.

Le obrambe vratarja pa ne prinesejo zmag. V vlogi strelcev sta se sinoči znašla Mike Richards in Danny Briere, ki sta zadela v prvi in drugi tretjini, minuto pred koncem pa je častni gol za Boston zabil Milan Lucic. "Če bi me pred dvobojem s Philadelphio vprašali, ali se bo serija zavlekla v sedmo tekmo, bi vam rekel, da se bo. Nihče namreč ni pričakoval, da bomo dvoboj začeli s tremi zaporednimi zmagami," je povedal branilec Bostona Dennis Wideman. Odločilna sedma tekma bo v noči na soboto v Bostonu.