'Kralji': Do četrte zmage vedno najtežje

''Kralji'' v končnici kažejo povsem drugačen obraz kot v rednem delu, na dosedanjih dvanajstih tekmah poznajo le en poraz, s svojim pohodom proti finalu Stanleyjevega pokala vedno bolj ob živce spravljajo nasprotnikove igralce, ki še vedno niso našli načina, poskušali so tudi z umazanimi prijemi, kako streti ekipo iz Kalifornije.

Karkoli so nasprotniki v končnici poizkusili, vedno je strateg Darryl Sutter našel odgovor oziroma je na vsaki tekmi zablestel drug igralec. V finalu zahodne konference je to Dwigth King, ki je Phoenixu zabil doslej štiri zadetke. ''Uresničile so se mi sanje, saj sem del obračunov za naslov Stanleyjevega pokala. Vesel sem tudi, da sam z zadetki prispevam k uspehom, najbolj pomembno pa je, da ekipa zmaguje,'' pravi 22-letni napadalec, ki je še pred meseci igral v podružnični ekipi. Na račun svojega soigralca je veliko pohval stresel tudi Jarret Stoll: ''Gre za močnega igralca, z dobro tehniko in natančnim strelom. V končnici potrebuješ prav takšen tip igralca. On in Lewis odlično zadržujeta plošček, prav tako sta dobra pri izvajanju pritiska v nasprotnikovi tretjini. To je se pokazalo na zadnjih tekmah.''

Se obeta nova metla?

Z nedeljsko zmago, tekma se bo začela ob 21. uri po srednjeevropskem času, bi hokejisti iz Kalifornije poskrbeli že za drugo metlo v končnici. V prvem krogu so s 4:1 v zmagah izločili na zahodu prvouvrščeni Vancouver, v drugem pa s 4:0 v zmagah odpravili drugouvrščeni St. Louis. Los Angeles ne pozna poraza že dober mesec, v končnici so namreč klonili le 18. aprila proti Vancouvru.

''V podobni situaciji smo se znašli že v prvem in drugem krogu, vendar pa se je trener vedno pravilno odzval. Uspel nas je motivirati in primerno pripraviti na zadnjo tekmo, ki smo jo potrebovali za preboj v naslednji krog. Zavedamo se, da bomo do četrte zmage prišli najtežje, saj je Phoenix kvalitetna ekipa, kar je dokazovala celotno sezono. Prikazati bomo morali našo najboljšo predstavo,'' opozarja napadalec Jeff Carter, ki je na tekmi številka dve prišel do svojega prvega ''hat-tricka'' v končnici.

Sutter ničesar ne prepušča naključju

Vzhičeni navijači in novinarji iz Los Angelesa pravijo, da je to usoda, vendar pa jim trener Sutter odgovarja: ''Usoda? Kaj je to?'' Kanadski strateg, ki je kot igralec osem let preživel v dresu Chicaga, je dejal, da ne bo ničesar prepustil naključju. Vse je načrtoval do potankosti natančno. In to ne le na tekmi. Tudi pred njo. Ker bo tekma v Kaliforniji odigrana ob 13. uri po lokalnem času, je strateg zahteval popolno mobilizacijo že na dan pred obračunov. Ker bo v nedeljo v Los Angelesu obsedeno stanje, bodo njegovi izbranci prespali kar v hotelu, saj 53-letnik ne želi, da bi šlo kar koli narobe. Ne upa si tvegati, da bi kateri od igralcev zaradi morebitnega zastoja na cestah zamudil na zbor tako pomembne tekme.