Kopitarjevi ''kralji'' želijo narediti korak naprej

''Morski psi'' iz leta v leto neuspešno naskakujejo naslov prvaka Stanleyjevega pokala, v minuli sezoni so prišli celo najdalj v zadnjih letih. V finalu zahodne konference so jih s 4:0 v zmagah ponižali končni prvaki iz Chicaga.

V novi sezoni bodo znova med glavnimi kandidati za naslov prvaka, čas pa bo pokazal, kako so trgovali. Od garderobe se je namreč poslovil ruski vratar Jevgenij Nabokov, ki je znal v ključnih trenutkih podleči pritisku. Namesto njega so zvabili Antija Niemija, ki je prav s Chicagom osvojil prvo mesto, ob bok pa mu postavili Antera Nittymakija. Po 20 letih v ligi NHL se je od aktivnega igranja poslovil Rob Blake. Še naprej bodo najnevarnejši za nasprotnikove vratarje Joe Thornton, Dany Heatley in Patrick Marleau, ki je podaljšal pogodbo za štiri leta. Pogodbe so podaljšali še Joe Pavelski, Jason Demers, Davin Setoguchi, Niclas Wallin in Scot Nichol, medtem ko sta se Brad Staubitz in Manny Malhotra morala posloviti.

Kljub temu, da so se pred minulo sezono nad Phoenixom zgrinjali temni oblaki, saj je bil klub na robu preživetja in mu je grozila selitev v drugo mesto, pa so ''kojoti'' na koncu imeli najbolj uspešno sezono v klubski franšizi.

Uspelo jim je to, kar jim pod vodstvom Wayna Gretzkyja ni: uvrstili so se v končnico. Tam so nato izpadli v prvem krogu, ko so bili po sedmih tekmah boljši igralci Detroita. V moštvu ni prišlo do večjih rokah, kar lepo število igralcev je podaljšalo pogodbo. Ob tem so vrste okrepili še s četverko, in sicer Rayem Whitneyem, Andrewom Ebbettom, Leeom Stempniakom in Ericom Belangerjem.

Za ''kralji'' je najuspešnejša sezona po stavki, prav tako tudi za Anžeta Kopitarja, ki je na 82 tekmah zbral 81 točk in na koncu zasedel 20. mesto na lestvici strelcev. Navijači so dogajanje v premoru spremljali z velikim zanimanjem in stiskali pesti, da vodstvo uspe zvabiti v mesto zvezd ruskega napadalca Ilja Kovalčuka. To se na koncu ni zgodilo. Vodstvo je zaradi tega ostalo na voljo veliko finančnih sredstev in prav verjetno je, da bodo v prihodnosti ulovili kakšno večjo ribo. Lepo število igralcev je tudi podaljšalo zvestobo, medtem ko se je od nosilcev od dresa poslovil Aleksander Frolov, klub pa je zapustilo tudi nekaj veteranov. So pa okrepili obrambo z Williem Mitchellom.

Rački v zadnji sezoni niso bili prav nič mogočni, kot so se nekdaj imenovali. Štiri leta nazaj so osvojili naslov prvaka, minulo sezono pa končali brez končnice. Do slednje jim ni uspelo priti klub igralcem kot so Corey Perry, Ryan Getzlaf, Bobby Ryan, Saku Koivu, Teemu Selanne, Scott Niedermayer in drugi. Med omenjenimi nosilci igre se je za konec kariere odločil Niedermayer, obstajala pa je tudi verjetnost, da se bo še kakšen odločil za upokojitev ali menjavo kluba, vendar pa je vodstvo le opravilo svoje delo in igralci so ostali še naprej zvesti klubu.

''Zvezde'' zadnji dve sezoni ne sijejo več tako kot so včasih, saj se jim ni uspelo prebiti v končnico. To je tudi del pomlajanja in spreminjanja ekipe. Od slednje se je poslovil tudi Mike Modano, ki je za franšizo odigral kar 20 sezon, med drugim je preživel tudi selitev iz Minnesote, vendar najboljšega ameriškega strelca v ligi NHL vseh časov trener Marc Crawford ne vidi več v svoji viziji. Od kluba se je poslovil tudi vratar Marty Turco, ki se je preselil v Chicago. Klub in generalni direktor Joe Nieuwendyk sta bila čez poletje povsem pasivna, razlog se je skrival v pomanjkanju denarja in Dallas ni zvabil nobene večje ribe, tako da bo ekipo gradil na mladosti.