Ilja Kovalčuk ponovno h Kings

Ilja Kovalčuk je bilo ime, ki se je pred dvema sezonama veliko omenjalo v ekipi Los Angeles Kings, kjer igra tudi naš Anže Kopitar. Takrat je bil namreč ruski napadalec prosti igralec in v svoje vrste so ga želele zvabiti praktično vse ekipe, ki igrajo v ligi NHL. Takrat je najboljšo ponudbo dobil s strani New Jerseyja, čeprav so bili tudi v Los Angelesu blizu podpisu pogodbe. Sam je dejal, da je zdaj malce čudno, da se bosta ekipi, med katerima je izbiral leta 2010, pomerili v finalu za osvojitev Stanleyjevega pokala: ''Pravzaprav je malce čudno, da se bosta moštvi, med katerima sem se odločal, pomerili v finalu. Sem pa popolnoma prepričan, da sem se takrat pravilno odločil.'' Takrat se je v Los Angelesu Ilja srečal tudi s kapetanom ''kraljev'' Dustinom Brownom, ki pa je dejal, da ima mešane spomine na srečanje: ''Srečal sem ga, ko je bil tu na pogovorih. To je pa vse. Vse skupaj je bilo izjemno kratko srečanje tako, da težko izrazim kakršno koli mišljenje o njem.''

Kovalčuk je v lanski sezoni sicer požel nemalo kritik, saj se s ''hudiči'' niso uvrstili v končnico lige NHL. V celotni sezoni je enaintridesetkrat zatresel mrežo nasprotnikov in zabeležil 29 asistenc. Letošnjo sezono je bolje začel, saj je s svojo ekipo prišel do samega konca lige NHL. Dosegel je 37 zadetkov in 46 asistenc v 77 tekmah.

''On je velik, močan in zelo hiter. Njegova raven usposobljenosti in njegovo znanje je neverjetno. Pomembno je, da s fanti preprečimo njegovo igro. Ilja je namreč takšne vrste igralec, ki takoj izkoristi prazen prostor, saj je s svojim drsanjem in hitrostjo neustavljiv. Treba ga je upočasniti in ne sme se dovoliti, da ima prosto pot. Sliši se ponavljajoče, vendar je vedno treba enako delati proti vsaki ekipi. Igralci morajo biti na vrhunski ravni, saj se napake hitro kaznujejo, še bolj pa mora biti razvita spretnost, ki je ena najpomembnejših lastnosti igralca,'' se je razgovoril kapetan Los Angelesa, Dustin Brown.