"Dobra ekipa zna premagati stisko in zmore, tudi ko ji kdo manjka"

Aktualni prvaki so v končnici letošnje sezone že bili v položaju, ko so zaostajali z 0 : 2 v zmagah, nato pa serijo s štirimi zaporednimi zmagami obrnili sebi v prid. A konferenčnega četrtfinala, v katerem so izločili St. Louis Blues, ne gre primerjati s finalom zahodne konference, v katerem se merijo z najboljšo ekipo rednega dela. "Z 0:2 smo zaostajali že proti St. Louisu, a zdaj smo v finalu zahoda. Z vsakim krogom, ki te približa velikemu finalu, občutiš večji pritisk. Vrnili smo se domov, na domač teren, na katerem smo letos vselej igrali dobro, kar nam daje več samozavesti. Morda nam tudi to, da smo bili letos že v podobnem položaju, pomaga, saj se zavedamo, da serije še zdaleč ni konec," je pred nocojšnjo tekmo v domači dvorani, kjer niso izgubili zadnjih 14 obračunov, dejal Dustin Brown. Kapetan kalifornijskega moštva opozarja predvsem na boljšo igro v nevtralni tretjini: "Izboljšati moramo svojo igro v nevtralni tretjini, v kateri moramo bolje stati in preprečevati njihove hitre prehode. Vsi se zavedamo, da je to ekipa, ki ima enega najboljših prenosov igre iz obrambne v napadalno tretjino." Tudi Justin Williams meni podobno: "Gre za ekipo, ki lahko neprestano 'pritiska' in napada. Imajo nekaj hitrih posameznikov, ki ti lahko hitro uidejo. Narediš eno napako in že zadenejo."

Moraš se znajti tudi brez poškodovanih

Čeprav še vedno ni jasno, kdaj bo Mike Richards – z 10 točkami najbolj razigrani Kralj v končnici – spet zaigral, se Williams s tem ne obremenjuje: "Dobra ekipa zna premagati stisko, zna zmagovati, tudi ko ji kakšen člen manjka. In mi smo to že dokazali. Skoraj vso serijo proti San Joseju smo odigrali brez Jarreta Stolla in našli pot do zmage. Zdaj se je vrnil, žal pa nam ne more pomagati Mike (Richards op. a.). Dokler se ne vrne, bomo morali zdržati brez njega." Kanadski strateg Sutter je dejal, da bo odločitev, ali bo Richards zaigral, padla po ogrevanju, ko bo jasno, kako se 28-letnik počuti, saj se s poškodbami glave ne gre igrati. Dotaknil pa se je tudi najučinkovitejše dvojice lanske končnice Kopitar in Brown, ki jima letos ne gre vse po željah. Hrušičan je na 15 tekmah vpisal 7 točk, Brown pa še tri manj – lani sta na 20 tekmah vknjižila vsak po 20 točk. "Statistika kaže, da jima letos ne gre vse po načrtu. Vem, da je Kopitar razočaran, saj sva kar nekaj časa namenila pogovorom o tem, kje so možnosti za izboljšavo, kaj lahko naredi drugače. A zanj se ne bojim, saj je vedno dokazal, da zna trdo delati in se boriti," še pravi Sutter, ki je na drugi tekmi razlog za veselje našel v mladem Tylerju Toffoliju (zadetek in podaja), ki je odlično nadomestil Richardsa: "Mislim, da so se res dobro ujeli, pa čeprav so šele tik pred tekmo izvedeli, da bodo igrali skupaj (Penner, Carter, Toffoli, op. a.). Tyler je bil na začetku sicer nekoliko nervozen, a kaj hitro se je uigral in ujel z izkušenejšima soigralcema."

Ali bo 21-letnik, za katerega tudi soigralci menijo, da ga v NHL-u čaka res lepa prihodnost, spet dobil priložnost za igro ob boku Pennerja in Carterja, bo, kot kaže, znano v zgodnjih jutranjih sredinih urah (tekma se začne ob 3. uri), ko bodo aktualni prvaki poskušali zaostanek znižati na 1 : 2 in še 15. zaporedoma razveseliti domače privržence.