V "TiVolley" prihaja hitro rastoči Zenit

Slovenski prvaki so si pred žrebom parov osmine finala želeli izogniti italijanskim moštvom ter seveda premožnejšim klubom iz Rusije, vendar so na koncu dobili za tekmeca ravno aktualnega prvaka elitnega evropskega klubskega tekmovanja – Zenit iz Kazana.

Ustanovljen šele leta 2000

Ruski klub nima dolge tradicije, saj je bil ustanovljen šele leta 2000 na pobudo Ministrstva za zunanje zadeve republike Tatarstan in mestne oblasti. Prvi cilj je bila postopna uvrstitev v rusko superligo, kar je Zenitu, takrat se je imenoval Dinamo, uspelo v pičlih treh letih, potem ko so odbojkarji uspešno prebrodili ligo C, B in A. Sedaj so že peto leto zapored v ruski superligi. Trdo delo, vložen trud ter velika finančna injekcija so bili poplačani v sezoni 2004/05, ko so po zmagi s 3:0 na Dinamom iz Moskve osvojili pokalno lovoriko, v državnem prvenstvu pa so bili še drugič zapored odlični tretji. To leto so nastopili tudi v pokalu CEV. Sledilo je enoletno stagniranje, nato pa se je začel vzpon. Vzpon na ruski vrh. V sezoni 2006/07 je namreč Dinamo iz Kazana osvojil državno prvenstvo in se posledično uvrstil v ligo prvakov. In v njej zablestel v polnem sijaju. Dinamo je v krstnem nastopu med najboljšimi evropskimi klubi uspel stopiti na najvišjo stopničko in prišel do uspeha, ki ga je dokončno vpisal med nesmrtne na Stari celini.

Olimpijska prvaka prvi imeni

In kje je ta Dinamo letos? Pred začetkom sezone se je klub preimenoval v Zenit, na trenersko mesto pa je prišel Vladimir Alekno, nekdaj selektor ruske izbrane vrste. Najbolj prepoznavna odbojkarja sta brez kančka dvoma olimpijska zmagovalca iz Pekinga, Američana Lloy Ball (podajalec) in Clayton Stanley (korektor). V ruskem prvenstvu se Zenit po 17. krogih nahaja na četrtem mestu, v zadnjem krogu pa je izgubil na gostovanju pri Lokomotivi iz Moskve z 1:3. V ligaškem delu lige prvakov je moštvo iz Kazana nastopilo v skupini D skupaj s Piacenzo (prvo mesto), Paris Volleyjem in nizozemskim Apeldoornom ter osvojilo drugo mesto. Branilci naslova lige prvakov so imeli na svojem kontu štiri zmage in dva poraza, oba pa so zabeležili na gostovanjih, in sicer v Italiji proti Piacenzi, kjer so izgubili z 1:3 in v Parizu pri Paris Volleyju, ki je bil od Rusov prav tako boljši s 3:1.

Čeprav so odbojkarji Zenita favoriti v dvoboju z ACH Volleyjem, lahko slovenski prvaki presenetijo ruskega odbojkarskega giganta – vsaj na domačih tleh v četrtek - kar so dokazali že nekateri klubi v tej sezoni.