BTCC v 2012: Plato in Neal avtsajderja

Če je v ZDA družinski dogodek obisk dirke nascarja, je v Veliki Britaniji ogled dirk britanskega prvenstva turnih avtomobilov - BTCC. Gre za več kot le bitko Jasona Plata in Matta Neala ter tovarniških ekip Honde in MG-ja (do lani Chevroleta). Tekmovanje je odprto tako za zasebna moštva kot tudi amaterske dirkače. Sezona 2012 bo že 55. po vrsti. Na sporedu bo deset dirkaških vikendov - ob sobotah treningi in kvalifikacije, ob nedeljah po tri dirke. Prvenstvo se začenja ta konec tedna v legendarnem Brands Hatchu, kjer bodo 21. oktobra tudi finale tri dirke.

Sezona 2012 bo prelomna. Lani uvedeno specifikacijo dirkalnih avtomobilov NGTC (Next Generation Touring Car) sta začeli uporabljati obe moštvi s tovarniško podporo: Honda (s hondo civic) in Triple Eight (z MG6). NGTC pomeni nižje stroške: dvolitrski turbo motor, sekvenčni menjalnik, standardizirana vzmetenje, aerodinamika, zavore in elektronika. Triple Eight je novi dirkalnik prvič testiral šele pred dvema tednoma, Honda ima za sabo nekaj več kilometrine, a z veliko tehničnimi težavami. To je priložnost za zasebna moštva, ki so že lani dirkala s specifikacijo NTGC ali ostajajo pri starih dirkalnih avtomobilih S2000. Colin Turkington leta 2009 je edini zasebnik, ki je v zadnjih petih letih uspeh osvojiti naslov.

Matt Neal in Gordon Shedden, najboljša v lanski sezoni, sta ostala pri Hondi. Neal, ki ima pri 45 letih za sabo že 466 dirk in 43 zmag (v BTCC dirka od začetka 90 let), pravi, da bodo težave z vzdržljivostjo prej ali slej odpravili in začeli zmagovati že v drugi polovici sezone. Za Triple Eight bosta dirkala Andy Neate in Jason Plato. Slednji je z 68 zmagami živa legenda BTCC, a letos nima le dirkalnika NGTC, temveč povsem nov dirkalnik - britansko znamko MG6. Zanju bodo na uvodnih dirkah uspeh že točke (letos jih sicer prejme prvih 15 in ne le prvih 10 kot doslej).

"Ne bi bil presenečen, če bo na začetku sezone najhitrejši nekdo z dirkalnikom S2000. BMW s turbo motorjem ali pa ekipa Motorbase se zdita glavna favorita," meni Jason Plato je v BTCC že od leta 1997. Motorbase dirka s fordom focusom S2000 in turbo motorjem. Lani je Mat Jackson z njim zmagal štirikrat in bil na koncu sezone četrti. "Imam najboljšo priložnost doslej. Začenjamo s preverjenim paketom. Na začetku sezone potrebujemo dobre rezultate, saj bodo dirkalniki NGTC tekom sezone vse boljši," napoveduje Mat Jackson. Ob njem favoriti za sezono 2012 prihajajo še iz ekipe WSR, ki dirka z BMW 320si. Njihov glavni adut je 43-letni Rob Collard.