Slovenec, ki je vplival na odločitve Bele hiše

Do predsedniških volitev v ZDA, ki bodo 8. novembra, bomo v rubriki o Slovencih v tujini predstavili uspešne Slovence različnih generacij – tiste, ki so bili v ZDA že rojeni, ali tiste, ki so šli tja pred kratkim.

Janez Vidmar je otroštvo preživel v Clevelandu, zdaj pa že več kot 40 let živi v Chicagu. Njegova mama in oče sta v ZDA prišla kot politična emigranta po drugi svetovni vojni, potem ko sta nekaj let preživela kot begunca na avstrijskem Koroškem. Prvi očetovi predniki so iz Žužemberka in okolice v ZDA prišli že leta 1890, danes pa so Janezovi sorodniki razpršeni povsod po ZDA. "Če pogledaš naša slovenska naselja v ZDA, vedno vidiš en majhen Žužemberk," pravi Janez.

Angleško ni znal, dokler ni šel v šolo, saj so doma in v njegovi okolici v Clevelandu govorili le slovensko. Zelo dejaven je bil v slovenskih društvih, organizacijah, župniji sv. Vida. "Moja babica je v ZDA prišla šele leta 1956 in se ni nikoli naučila angleško, ker ji ni bilo treba. V trgovinah, bankah, povsod je bila slovenščina," se spominja Janez.

Janez z ženo, otroki, snaho in vnukoma Foto: Osebni arhiv

Raziskoval za ameriško vlado

Študiral je politologijo in sociologijo na chicaški univerzi. Tam je opravil tudi magisterij, doktoriral pa je na University of Illinois v Chicagu, ker so tam imeli nov program za študij analize javnih politik – to je bila nekakšna mešanica med študijem ekonomije in političnih ved, pojasni.

"Po študiju so se večinoma zaposlili v zvezni vladi. A ker me je zanimalo anketiranje, sem šel na področje raziskav trga." Raziskave je opravljal pretežno za zvezno vlado, največ za nacionalni inštitut za javno zdravje. Njihove ankete so včasih zajemale po štiri ali pet milijonov anketirancev.

Oddelek v največji odvetniški družbi v ZDA, ki zastopa tudi Trumpa, vodi Slovenec

Slovenec, ki ga poslušajo po vsem svetu

Že več kot 35 let je zaposlen v podjetju Ipsos, eni največjih agencij za raziskave trga na svetu. Do pred dvema letoma je bil direktor Ipsos USA Public Affairs, zdaj pa je predvsem svetovalec. "Čas je bil, da je prevzel mlajši. Zdaj sem tisti, ki ga ljudje poslušajo, ker imam izkušnje," nasmejano pove.

Podjetje Ipsos, ustanovljeno leta 1975,  je največje podjetje za raziskave trga v Veliki Britaniji, drugo največje v Evropi in tretje največje na svetu. V 87 državah sveta zaposluje 16 tisoč ljudi in ima po vsem svetu več kot pet tisoč strank. Lani je ustvarilo skoraj 1,8 milijarde evrov prihodkov.

Išče potne liste, rešuje Slovence iz zapora …

V vlogi častnega konzula Foto: Osebni arhiv

Janez Vidmar je tudi častni konzul Slovenije v Illinoisu. "Včasih se čudim, ko seštevam, koliko ur porabim za konzularno delo," pravi. V Chicagu je 84 konzulatov, od tega je okoli 30 častnih konzulov. Konzuli držav EU se srečujejo vsak mesec, na srečanjih pa jih seznanjajo z aktualnim dogajanjem v Uniji.

Največ dela imajo z izdajanjem novih potnih listov, precej pa je tudi prošenj za vizume za ljudi, ki niso iz EU, večinoma gre za Azijce, ki gredo na sestanke ali konference v Slovenijo. "Slovenija je odlična za konferenčni turizem, vedno več je mednarodnih sestankov. Čudim se, koliko prošenj za vizume dobivamo prav za ta namen."

A delo častnega konzula je še veliko bolj pestro: včasih pomaga tistim, ki izgubijo potni list, rešuje slovenske državljane iz zapora, posreduje, ko je kdo aretiran – največkrat zaradi preprodaje drog, pripoveduje. Včasih kdo umre in je treba urediti vrnitev trupla v Slovenijo. "Vsi ti ljudje pogosto nimajo pri sebi nič denarja, potem se moram pa znajti."

"Slovenski podjetniki so naivni"

V okviru Slovensko-ameriškega poslovnega združenja poskuša povezovati slovenska in ameriška podjetja. Večkrat dobi prošnje iz Slovenije, da bi podjetjem pomagal vstopiti na ameriški trg. "Želim, da se ameriški trg malo bolj odpre za Slovenijo. Trgovanje med Slovenijo in ZDA je v zadnjih štirih ali petih letih nekoliko upadlo. Na različne načine poskušamo to spodbuditi."

Slovenci na svojih prireditvah vedno ponujajo najrazličnejše slovenske izdelke. Foto: Osebni arhiv

Se slovenski podjetniki znajo vključiti na ameriški trg? "Čisto so naivni. Ne znajo. Mislim, da bi potrebovali več podpore slovenske vlade."

Kot dober primer je navedel Čehe. Teh danes v ZDA ni nič več kot Slovencev. A češki konzulat v Chicagu ima pet zaposlenih, ki delujejo le na področju gospodarskega razvoja. "Niti naše veleposlaništvo v Washingtonu nima toliko ljudi. Zdi se mi, da se s tem področjem ukvarja samo eden," kritično ugotavlja.

Pravi pa, da so slovenski izdelki odlični, a podjetja ne vedo, kako vstopati v proces sklepanja poslov. "Tu bi morali imeti zastopnika za slovenska podjetja, ki bi vzpostavljal stike z velikimi podjetji v ZDA," je prepričan Janez.

"Včasih gre za malenkosti. Recimo za krtačke za zobe. Te mora nekdo proizvajati, na primer Procter & Gamble, eno največjih podjetij v ZDA. Te, ki se prodajajo v Evropi, niso narejene v ZDA, narejene so v Evropi. Kako torej pomagati našemu podjetju, da bi jih proizvajalo? To je naša naloga."

Tudi slovenski turizem se ne prodaja najbolje, meni Janez. "Slovenija je odlična za smučanje, a nima dovolj hotelov. Velikih hotelov, ki jih poznamo tukaj, v Sloveniji ni. Tudi povezave morajo biti boljše. Mnogo ljudi iz ZDA hodi smučat v Avstrijo, Francijo, Švico. Zakaj ne bi šli v Slovenijo?" se sprašuje.

Janez kot diakon med procesijo na cvetno nedeljo Foto: Osebni arhiv

"Padalec"

V Sloveniji je običajno vsaj enkrat na leto. Sorodniki so zanj rekli, da je padalec, ker je tako pogosto "padal" v Slovenijo. Kje je njegov najljubši kotiček Slovenije? "Tam, kjer so sorodniki. Za mizo," pove v smehu. "Vsa Slovenija je lepa, a najraje sem med sorodniki."

Pogosto je v Evropo potoval službeno in mimogrede vedno obiskal še Slovenijo. "Vedno pravim, da grem v Slovenijo domov. Ljudje me čudno gledajo, saj sem bil rojen v ZDA. A jaz se počutim najprej Slovenca. Ko pridem v Slovenijo, se počutim doma, ker so tam moje korenine."

Večkrat je tudi že rekel, da se bo preselil v Slovenijo. "A ko sem ženi omenil, da bi se preselil v Slovenijo, je rekla: 'Kar pojdi, saj te bom prišla obiskat!'" pripoveduje. Ima tri otroke Miha, Jožeta, ki je poročen z Ukrajinko, in Moniko, ki se bo oktobra poročila, ima pa tudi vnuka in vnukinjo. "Dom je tam, kjer so otroci, zato se je težko preseliti. A k sreči sem lahko v devetih urah v Ljubljani brez težav."

Stalni diakoni imajo različne službe, pravi Janez. Pomagajo tudi ljudem v različnih stiskah. Lani so šli pomagat v Washington v zvezni državi Illinois, kjer je tornado uničil 200 hiš. Foto: Osebni arhiv

Sin igral za NK Celje

Tudi njegovi otroci so že bili vsaj za nekaj mesecev v Sloveniji. Sin Jože je celo profesionalno igral nogomet za Nogometni klub Celje. Bil je prvi Američan, ki je dobil pogodbo za športnika v Sloveniji. Vsi trije otroci pa so še danes zelo aktivni v slovenski skupnosti v Chicagu.

Od Ovsenika do Avsenika

Že v otroštvu se je naučil igrati harmoniko, en sin še vedno igra bas, drugi pa bariton. Janez pojasni, da to verjetno prihaja iz mamine družine Ovsenik, ki je v sorodu s Slavkom Avsenikom. Ta je namreč spremenil svoj priimek. "Moj stari oče je bil bratranec Slavkovega očeta." V Clevelandu je še vedno veliko slovenskih glasbenih skupin. "Tu igramo samo Avsenikovo in Slakovo glasbo," pravi Janez.

Stalni diakon

Janez je tudi stalni diakon v slovenskem verskem središču, s čimer ima precej dela. Menda je edini diakon v ZDA, ki govori slovensko. Leta 1939 je bilo v ZDA 50 slovenskih župnij, okoli njih pa velike slovenske naselbine.

Ko je prišel v Chicago, so bile tam še štiri precej močne slovenske fare in naselja. Pred 20 leti so ustanovili slovensko versko središče v Lemontu v samostanu slovenskih frančiškanov, zraven pa so postavili tudi kulturni center, ki ima danes okoli 900 članov. Tam delujejo skoraj vse slovenske organizacije v severnem Illinoisu.

Slovenski dom v Lemontu

Izračunal je, da imajo v tem centru vsako leto približno 350 različnih sestankov, prireditev, srečanj. "Še vedno se držimo starih slovenskih navad: za cvetno nedeljo delamo butare, imamo miklavževanje, za telovo imamo procesijo. Te navade so del naše tradicije, kulture."

Vedno več zanimanja za slovenščino

V Chicagu imajo na univerzi lektorat za slovenščino, na tečaje pa se vpisuje vedno več ljudi. "To je dobro za Slovenijo, to je velika reklama." Letos ga obiskujejo tudi vsi trije njegovi otroci.

Zmagala bo Hillary

Novembra na predsedniških volitvah napoveduje zmago Hillary. Pravi, da bo odločilno to, da Trump v ključnih zveznih državah nima svojih volilnih pisarn, Clintonova pa jih ima veliko. "Na koncu je človeka treba na volilni dan spraviti volit. Zato je treba biti prisoten na terenu," je prepričan.

Avanturistični in raziskovalni duh, boj za preživetje, ekonomska stiska, študij, kariera, ljubezen … Različni so in so bili razlogi, zaradi katerih Slovenci že od nekdaj odhajajo v svet. Veliko jih je in vsak nosi drugačno zgodbo o življenju, delu in uspehu. Kako živijo, kaj počnejo, kako gledajo na Slovenijo, kakšne stike ohranjajo z domovino in ali se nameravajo vrniti, pišemo v nedeljski rubriki Novo upanje onkraj meje.

Poznate tudi vi koga, ki zanimivo življenje živi v tujini? Vabljeni, da svoje predloge pošljete na katja.nakrst@tsmedia.si.