Odločila je menjava gostujočega trenerja

Maribor v prvem polčasu ni igral dobro in zasluženo zaostajal. Vijoličasti so bili videti povsem nenevarni. Zdelo se je, da gola ne bi zabili, če bi igrali še tri dni. Nato popoln zasuk v drugem delu igre. Mariborčani so zabili dva gola, imeli pa še nekaj priložnosti. Zanimivo, vse skupaj se je spremenilo, ko je gostujoči trener namesto vezista Stevena Naismitha, ki je imel rumeni karton, v igro poslal napadalca Kyla Laffertyja.

''V prvem polčasu so se gostje uspešno branili, v drugem pa smo bili na sredini številčno izenačeni, saj je Rangers igral z dvema napadalcema. Bilo nam je veliko lažje. Imeli smo veliko več prostora, kar smo dobro izkoristili. Odvzemali smo žoge gostom in si pripravljali priložnosti,'' je povedal Darko Milanič in dodal: ''Za nami je odlična tekma. Jasno je, da smo tako mi kot tudi navijači zadovoljni. Ta tekma nam je prinesla veliko pozitivnega. Res je, da smo si želeli zmagati brez, da bi prejeli gol, a je tudi tako zelo dobro. Ne smemo pozabiti, premagali smo ekipo, ki je pred tremi leti igrala v finalu pokala UEFA. Torej vsekakor ne moremo biti razočarani. Premagali smo veliko ekipo, na kar moramo biti ponosni.'' Zelo je Milaniča razveselil zmagoviti gol v sodnikovem podaljšku, ko je po lepi podaji Dejana Mezge mojstrsko zadel Etien Velikonja. ''To je bila res lepa akcija. Gol pa je bil fantastičen. Etien je zadel res mojstrsko, videli smo gol, ki ga ne vidimo vsak dan,'' je povedal trener slovenskih prvakov, za katerimi je le prvi del bitke z Otočani. Čez teden dni jih čaka gostovanje na vročem Ibroxu v Glasgowu. ''Jasno je, da nas na Škotskem čaka zelo zahtevna tekma, v kateri bo nasprotnik naredil vse, da nas premaga. Morali bomo biti zbrani in skušati zadeti. Naredili bomo vse, da nam uspe,'' je še razlagal Milanič.

Veliko bolj nejevoljen je bil gostujoči trener, ki so ga škotski novinarji že hiteli ''obtoževati'' zaradi omenjene menjave ob polčasu. ''Bal sem se, da bo Naismith prejel rdeči karton, zato sem ga zamenjal. Izpadlo je, tako kot je, ne smemo pa pozabiti, da je za nami šele prvi del obračuna z Mariborom. Moram pa čestitati Mariboru za zmago, čeprav je res, da smo zelo razočarani,'' je povedal Ally McCoist in nadaljeval: ''Ob polčasu smo bili v zelo dobrem položaju. Bili smo tudi zelo samozavesti. V prvem delu igre smo si pripravili veliko število priložnosti, ki pa jih nismo izkoristili. Zelo sem razočaran. Je pa za nami zelo dobra tekma z veliko priložnostmi. Upam, da bo tudi v Glasgowu podobno in bomo zmagali ter se uvrstili v nadaljnje tekmovanje.'' Nekaj pripomb so imeli otoški predstavniki sedme sile tudi na trenerjevo odločitev, da od prve minute v igro pošlje Carlosa Bocanegro, ameriškega nogometaša, ki je z Rangersom pogodbo podpisal le večer pred tekmo v Ljudskem vrtu. ''Gre za nogometaša, ki je kapetan reprezentance ZDA, za katero je nastopil že v 93 tekmah. Igral je na svetovnih prvenstvih in ima dovolj izkušenj. Je odličen nogometaš,'' je svojo odločitev opravičeval McCoist, ki opravičilo za slabo predstavo njegove ekipe prav gotovo lahko išče v odsotnostih številnih nogometašev, sicer članov začetne enajsterice škotskega prvaka.