Messi po rekord, Benfica po čudež, Škotska na nogah

Barcelona se bo zadnjega nastopa v skupinskem delu lige prvakov lotila brez šestih ''prvokategornikov''. Manjkalo bo kar pet španskih reprezentantov, med njimi tudi ''motorja'' zvezne vrste, Xavi in Andres Iniesta, zaradi poškodb bosta odsotna Južnoameričana Dani Alves in Alexis Sanchez, navijači Kataloncev pa podobno kot trener Tito Vilanova verjamejo, da jih lahko obetavni mladeniči iz znamenite akademije La Masia dostojno nadomestijo. Barcelona želi skupinski del zaključiti brez poraza, dodaten motiv predstavlja tudi 800.000 evrov, ki jih evropska krovna zveza namenja zmagovalcu tekme lige prvakov. Pot do lažjih zadetkov bi jim lahko omogočila tvegana igra gostov, saj bi nogometaše Benfice v osmino finala popeljala le čudežna zmaga (mora osvojiti vsaj toliko točk kot Celtic, ki bo doma pričakal zadnjeuvrščenega Spartaka). Odkar je Vilanova prevzel mesto trenerja, z Barcelono na domačem igrišču sploh še ni izgubil. Camp Nou je po ''el clasicu'' neporažen zapustil le madridski Real. Da je Barcelona boljša od Benfice, je dokazala že v ''orlovem gnezdu'' sredi Lizbone, tokrat pa se bo predstavila v nekoliko drugačni podobi. Bo pa v napadu Lionel Messi, ki bo lovil Müllerjev rekord števila zadetkov v koledarskem letu. ''Messi je blizu in bo verjetno presegel rekord, naš največji cilj pa ostaja zmaga Barcelone. Pomembna je le tekma, ne pa druge stvari. Messi je tak kot vedno. Je v odlični formi in željan novega dokazovanja. Navajen je že igrati pod pritiskom'' je pred dvobojem z ''orli'', na katerem bi lahko Messi dopolnil že tako imeniten dosežek (84 zadetkov v tem letu), dejal strateg Vilanova.

Benfica ni premagala španskega tekmeca v Evropi že sušnih 30 let. Evropska velikana iz Lizbone in Barcelone druži tudi zanimiva tradicija. Še vedno, ko sta se pomerila v Evropi, je zmagovalec nato osvojil lovoriko. V tem primeru bi se morali torej prihodnje leto v Wembleyju evropskega naslova veseliti nogometaši Barcelone. Ni pa rečeno, da se ne bi mogla v osmino finala prebiti tudi Benfica … ''Morali se bomo znajti brez Martinsa in Pereza. Preizkušali smo mnoge taktične zamisli v zvezni vrsti, ki je s tem oslabljena. Verjamem, da bomo dovolj hrabri in kos izzivu. Pomerili se bomo z najboljšim klubom na svetu, a ga lahko presenetimo. Sploh, če bomo deležni pomoči sreče,'' ne skriva optimizma Jorge Jesus. Barcelona v ligi prvakov doma ni izgubila že 18 zaporednih dvobojev. Nazadnje jo je 20. oktobra 2009, ko je nastopila z rezervno postavo, premagal Rubin Kazan. Pri Benfici bosta poleg Martinsa in Pereza manjkala tudi Pablo Aimar in Eduardo Salvio.

Celtic verjame, da bo sreda prinesla enega najlepših evropskih nogometnih večerov. Če Benfica v gosteh ne bo presenetila Barcelono, lahko škotski prvak elegantno vstopi med 16 najboljših. Portugalci so se v medsebojnih obračunih s Škoti bolje izkazali, tako da bi bili v primeru enakega števila točk v prednosti. ''Na to, da bodo nekatere ekipe spočile nekaj igralcev, se ne oziram. Osredotočen sem na mojo ekipo, sem pa prepričan, da bo Spartak pripeljal kakovostne igralce. Po žrebu nam ni nihče pripisoval večjih možnosti, zdaj pa smo korak pred osmino finala. Imamo priložnost in gremo po zmago. Tudi če nam ne bo uspelo (če bo Benfica zmagala v Barceloni, bo ves trud Škotov zaman, op. p.), bomo spomladi nadaljevali v Evropi. Cilj je torej dosežen,'' razmišlja trener Celtica Neil Lennon. Kenijec Victor Wanyama bo zaradi kazni počival.

Goste bo vodil Valerij Karpin, ki je napovedal, da se ruski klub dvoboja na Škotskem ne bo lotil kot eksperimenta. Nogometaši Spartaka so v petek doma izgubili z Zenitom (2:4), po šestih tednih pa se je v ekipo vrnil Aiden McGeady. Irec bo na Celtic Parku deležen velikega aplavza, saj je šest let nosil zelenobeli dres. Manjkalo bo kar nekaj njegovih soigralcev. Poškodovani so Sergej Pesjakov, Welliton, Dinijar Biljaletdinov, Romulo in Soslan Gatagov. To je voda na mlin ponosnim Škotom z zelenobelim srcem.