Katanec ostal brez lovorike

Medtem ko je zima v Sloveniji pokazala zobe v vsej pregovorni belini, pa na Arabskem polotoku poteka jubilejno, že 20. nogometno tekmovanje sosedskih držav v veliko bolj prijaznih razmerah. Zalivski pokal opozarja nase na vsake dve leti, v glavnih vlogah pa je osem držav, ki jih druži zemljepisna povezava z največjim polotokom na Bližnjem vzhodu. Nastopila je tudi reprezentanca Združenih Arabskih Emiratov (ZAE), ki jo vodi Srečko Katanec, na klopi pa mu pomaga še Slaviša Stojanovič.

Čeprav slovenski trenerski dvojec ni mogel računati na kopico kakovostnih igralcev (mlada reprezentanca je konec novembra nastopila na azijskih igrah na Kitajskem, klubski prvak Al-Wahda pa se pripravlja na bližajoče se svetovno klubsko prvenstvo), je ostal v skupinskem delu neporažen. Uvodni tekmi z Irakom in Omanom sta se končali brez zmagovalca, v odločilnem tretjem krogu pa je zdesetkana Katančeva četa navdušila proti Bahrajnu in si z zmago 3:1 zagotovila prvo mesto ter nastop v polfinalu. V četrtek je v prestolnici Jemna izgubila s Savdsko Arabijo (0 : 1), s tem pa je bilo konec sanj o drugem naslovu ZAE. Čeprav se je prvotni cilj Katančevih izbrancev sukal okrog zamisli, da bi mlada in neizkušena ekipa nabirala izkušnje za januarski nastop na azijskem pokalu v Katarju, pa so izbranci nekdanjega slovenskega selektorja pokazali bistveno več od pričakovanega. Zalivski pokal so doslej osvojili le enkrat, pred tremi leti, ko so se predstavili v vlogi gostitelja.