Makedonci: Če bi nam ''dali'' prvo zmago, bi potem dobili vse

Izkušnje so tokrat ukanile mladost, kljub znatno krajši klopi je Makedonija slavila z 89:75. Srbija na tekmi ni niti enkrat vodila, njena tekmica pa koncem tretje četrtine za 25 točk. Ekipa Aleša Pipana je v polni Podmežakli bolje zadevala, skakala, imela več podaj in ukradenih žog, dobila pa je tudi bitko na tribunah.

Slovenski zet Vlado Ilievski, ki je kot ponavadi novinarjem odgovarjal v (vsaj) treh jezikih, je bil eden treh Makedoncev, ki so igrali več kot trideset minut: "Da, pričakovali smo težko tekmo, ampak ves čas smo verjeli. Tudi jaz sem vseskozi ponavljal, da gremo na zmago. Verjamem v nas in strokovni štab. Na prvih dveh tekmah nismo pokazali vsega, čeprav smo bili blizu zmagama. Če bi nam 'dali' prvo zmago, bi potem zmagali na vseh treh tekmah brez težav. Po prvem porazu je padla samozavest. Težko se je bilo vrniti … Čudovita zmaga proti Srbiji, ki je v pripravljalnem obdobju zmlela vse svoje nasprotnike. Tega nihče ni pričakoval. Naša prednost so izkušnje, deset let smo skupaj, mogoče je to naše zadnje veliko tekmovanje. Lahko si zamislite, kako je, če na prvenstvo prideš kot četrti v Evropi in doživiš dva zaporedna poraza. Da smo se pobrali, samo dokazuje, kakšno prijateljstvo in samozaupanje vladata med nami. Mislim, da na prvenstvu nobena ekipa nima tega."

Nekdanji snovalec igre Uniona Olimpije je priznal, da je njega in soigralce podžgala tudi krivica s prvih tekem: "Malo nas je, gotovo. Nismo ostali ravnodušni. Od vsega začetka smo bili tako rekoč željni krvi. Kako smo zdržali samo s tremi visokimi igralci? Zaradi izkušenj. Ves čas smo se pogovarjali, kako zaščititi svoje igralce pod košem, da ne bi zašli v težave z osebnimi napakami." Po dnevu počitka čakata Makedonce tekmi z Bosno in Hercegovino ter Latvijo.

"Rad bi čestital svojim igralcem. Vse, kar smo se dogovorili, so izpolnili. Borili so se od prve do zadnje minute, odigrali fantastično obrambo. Ustavili smo njihove najboljše igralce, celo zunanjo vrsto. Dobro smo skakali pod obema obročema, nadzorovali tekmo ves čas. Tudi ko je bilo najtežje, smo ostali osredotočeni. Nismo izgubili glave. Če tako nadaljujemo, se bomo še velikokrat veselili," je bil po zmagi nad Srbi Pipan razpoložen diametralno nasprotno kot po prvih dveh tekmah. Opozoril je, da kljub zmagi Makedonci niso napravili še ničesar. Po dnevu odmora jih čakata Bosna in Hercegovina in Latvija. "Sami vidite, kako lahko igramo, ko hočemo, ko se maksimalno pripravimo in ko fantje igrajo po dogovoru. Verjamem v svoje fante in ne vidim razloga, da v tem tempu ne bi nadaljevali ter se uvrstili v drugi krog," je sklenil nekdanji slovenski in poljski selektor.