Tragična nesreča Franca Ballerinija

Nekdanji profesionalec je kot sovoznik nastopal skupaj z voznikom Alessandrom Ciardijem na 1. reliju Ronde di Larciano. Z avtomobilom Renault clio sta nastopala za moštvo Alex Group in na prvi hitrostni preizkušnji zletela s ceste. Nesreča se je pripetila v gozdu med mestoma Casa al Vento in Larciano. Reševalci, ki so bili takoj na kraju nesreče, so kar 45 minut oživljali Ballerinija. Ko so oba poškodovana nato prepeljali v bolnišnico v mestu Pistoia, je bil Ballerini že klinično mrtev. Voznik Ciardi je v kritičnem stanju.

Ballerini je svojo bogato profesionalno kariero pričel leta 1986 v ekipi Magniflex. Še preden je slavil svojo prvo zmago na dirki Pariz-Roubaix (1995) je slavil na naslednjih dirkah: Tre Valli Varesine (1987), GP Camaiore (1989), dirka po Piemonteju, dirki Pariz-Bruselj (obe 1990), Giro della Romagna (1993) in dirki Omloop Het Volk (1995). Svoje sposobnosti za dirke "severnega pekla" je uspel unovčiti še leta 1998, ko je že drugič v karieri ponosno v zrak dvignil granitno kocko, ki jo dobi zmagovalec dirke Pariz-Roubaix.

Po končani profesionalni karieri, ki jo je zaključil leta 2001, je opravljal delo italijanskega selektorja. To je opravljal ravno tako uspešno, kot je dirkal, saj so pod njegovo taktirko Italijani dosegli odlične rezultate. Leta 2002 je svetovni prvak postal Mario Cipollini, leta 2004 je Paolo Bettini osvojil naslov olimpijskega prvaka. Bettini je nato kar dvakrat zapored osvojil naslov svetovnega prvaka (2006 in 2007). Leta 2008 je svetovni prvak postal Alessandro Ballan. Prav Bettini, s katerim sta bila največja prijatelja, je danes prvi prihitel v bolnišnico, kateremu so se kasneje pridružili še nekdanji selektor Alfredo Martini in Luca Scinto. Ballerini je bil poročen s Sabrino, s katero sta imela dva otroka.