Koren na dirki po Kaliforniji

Kolesarji šestnajstih ekip se bodo od danes pa do prihodnje nedelje borili za zmago v skupnem seštevku. Na štartu dirke bo tudi trikratni zmagovalec Levi Leipheimer, katerega nastop je ves čas 'visel v zraku'. Kolesar belgijske ekipe Omega Pharma-Quick Step je pretekli mesec utrpel zlom piščali pred pričetkom dirke po Baskiji. Na treningu ga je namreč podrl avtomobil. Povratek Leipheimerja po poškodbi ni potekal po načrtih in vse do zadnjega se ni vedelo, ali bo lahko nastopil na največji etapni dirki v Ameriki. Vsekakor osemintridesetletnemu Leipheimerju ne bo lahko, saj bo konkurenca na dirki izjemna.

Kar polovica glavnine na dirki namreč prihaja iz ekip s Pro Team licenco. RadioShack-Nissan, Garmin-Barracuda, Omega Pharma-Quick Step, BMC Racing Team, Rabobank, Liquigas-Cannondale, Orica-GreenEdge in Ag2r-La Mondiale so ekipe, ki so na dirko pripeljale kolesarje, ki se bodo borili za najvišja mesta v skupnem seštevku. Prvi favorit je vsekakor lanski zmagovalec Christopher Horner. 'Mladenič' se ne da in bo kljub dejstvu, da bo oktobra dopolnil 41 let, vrhunsko pripravljen. Eno pomembnejših ameriških orožij bo tudi Tom Danielson. Poleg njega bo v ekipi Garmin-Barracuda še Andrew Talansky, ki je nedavno dirko po Romandiji končal na 2. mestu. S tem se še ne zaključuje seznam domačih kolesarjev, ki ga dopolnjuje Tejay Van Garderen.

Omenjenim domačinom bodo največji tekmeci Vincenzo Nibali, Peter Velits, Robert Gesink, Greg Van Avermaet in še kdo. Na dirki je še nekaj sijajnih kolesarjev s Tomom Boonenom na čelu. Poleg Belgijca, ki je po polovici sezone prvi na lestvici točkovanja dirk Svetovnega koledarja, bodo na dirki nastopili tudi Peter Sagan, Michael Matthews, Luke Durbridge, Heinrich Haussler, Gerald Ciolek, Luis Leon Sanchez, Cameron Meyer, Nicolas Roche, Laurens Ten Dam, Maarten Tjallingii, Rinaldo Nocentini, Marcel Kittel in Slovenec Kristijan Koren. ''Že nekaj časa smo v Ameriki. Teden dni smo bili na višini in smo v soboto prispeli v Santa Roso, kjer se bo pričela dirka. Sicer nismo zelo intenzivno trenirali in ne vem, kako dober sem. Ne počutim se najboljše in upam, da bom po nekaj etapah uspel uloviti tekmovalni ritem. Vsekakor ne bo lahko, saj je pred menoj mesec in pol garanja, da se pripravim za dirko po Franciji,'' je za Sportal povedal Koren, ki se na dirke vrača po poškodbi.

Na dirki bo nastopil tudi devetintridesetletni Avstralec Robbie McEwen (Orica-GreenEdge), kateremu bo to zadnja dirka v karieri. Slednjo je pričel leta 1996 v ekipi Rabobank. Od takrat pa do danes je zmagal dvanajst etap na Touru in dvanajst etap na Giru. Poleg tega je trikrat osvojil zeleno majico najboljšega kolesarja po točkah na Touru in kar petkrat slavil na enodnevni klasiki Pariz-Bruselj.