Quick vs. Smith: vratarja, ki imata v statistiki zadetek

Polfinalna serija zahodne konference se je končala veliko hitreje kot na vzhodni obali, igralci Los Angelesa in Phoenixa so tako dobili tudi dan ali dva prosto ter se povsem spočili od napornega ritma, ki ga imajo za sabo oziroma se bodo vanj vrnili.

''Tolikšen premor ne bo imel nobenega vpliva na finalno serijo. Še posebej ne negativnega, zato se s tem ne obremenjujem. Prosti dnevi so prišli kot naročeni, da so se naša telesa malo odpočila, hkrati smo lahko sanirali kakšno manjšo poškodbo. Prišel je tisti del leta, ko se lahko brez težav pripraviš in motiviraš na vsako tekmo,'' je o premoru razmišljal Jonathan Quick, njegov nasprotnik Mike Smith pa je o isti temi dejal: ''Premor, ki smo ga imeli, lahko obrnemo sebi v prid, vseeno pa se moramo vsi zavedati, da moramo na prvi tekmi v uvodnih petih minutah znova občutiti čar končnice in dvigniti raven adrenalina. Tako mi kot oni smo imeli toliko prostih dni, da je potrebno v noge znova dobiti pravi občutek. Ko nam bo to uspelo, potem pa je potrebno začeti narekovati ritem igre.''

Pričakujejo napeto serijo

Moštvi iz sosednjih zveznih držav se dobro poznata, igrata v isti diviziji, kar pomeni, da se v posamezni sezoni v rednem delu srečata šestkrat. Rezultat je v tej sezoni izenačen, tri proti tri. Vsi obračuni so bili napeti, dvakrat so zmagovalca odločili podaljški, dvakrat je v rednem delu odločal le zadetek prednosti, enkrat so zmagovalci dali kazenski streli in le ena tekma se je končala z dvema goloma razlike!

''Phoenix ima hitro ekipo. Ogledal sem si njihovo zadnjo tekmo in lahko rečem, da so odlični v protinapadih. V te se vključijo tudi po štirje hokejisti. Vedno najprej pobegne še kakšen branilec, največkrat Oliver Ekman-Larsson in Keith Yandle, ki imata odlično tehniko. 'Kojoti' igrajo dobro, vidi se, da so zelo samozavestni. Med vratnicami je odličen Mike Smith. To bo zares napeta serija,'' analizira nasprotnika ameriški čuvaj mreže, štiri leta starejši Kanadčan pa odgovarja: ''Kings igrajo v gosteh odlično, mi moramo ta podatek odmisliti. Osredotočeni moramo biti le nase, na svojo igro. Kot sem že omenil, bo prvih pet, deset minut odločilnih na vsaki tekmi. Vsak obračun serije moramo dobro začeti in na tem graditi.''

Oba vratarja v tej sezoni blestita, spogledujeta se tudi s priznanjem za najboljšega vratarja sezone ter najkoristnejšega hokejista končnice. Strokovnjaki se vedno bolj nagibajo v smeri, da so pri vseh ekipah, ki so še v igri, za uspeh najbolj zaslužni čuvaji mreže. ''V preteklih sezonah sem že kazal dobre predstave, vendar pa moja forma nikoli ni bila konstantna, preveč je bilo nihanj. Letos sem našel pot do konstantnosti, nimam več takšnih padcev, ko sem nekaj tekem blestel, nato pa branil pod vsako kritiko,'' je svoje predstave ocenil Smith, ki se je v Phoenix preselil šele pred to sezono, pred tem pa je v NHL branil vrata Dallasa in Tampe.