Montreal na nogah, Washington na kolenih

Hokejisti Montreala so pripravili največje presenečenje prvega kroga končnice lige NHL. V odločilni sedmi tekmi so v Washingtonu ugnali najboljšo ekipo rednega dela lige Washington Capitals z 2:1 in se uvrstili v drugi krog.

Presenečenje je še večje, saj je Washington vodil že s 3:1 v zmagah, nato pa so Kanadčani dosegli tri zmage zapored. Montreal je sploh prva osmouvrščena ekipa rednega dela konference, ki je od leta 1994, ko so v ligi vpeljali zdajšnjo končnico, nadoknadila zaostanek s 3:1 v zmagah in se prebila v konferenčni polfinale oz. četrtfinale lige.

Sloveo treh vodilnih ekip

Tekmo sta odločila Marc Andre Bergeron (20.) in Dominic Moore (57.), ki sta poskrbela za vodstvo z 2:0. Washingtonu pri tem ni prav nič pomagala velika terenska premoč, saj so Kanadčani ob vsega 16 strelih na nasprotna vrata dosegli dva gola, a so imeli v svojem golu izredno razpoloženega slovaškega vratarja Jaroslava Halaka, ki je zbral kar 41 obramb. Presenetil ga je le Brooks Laich v 58. minuti, ki je Washingtonu v končnici vrnil upanje na morebiten preobrat. Hokejisti iz prestolnice so imeli 2:16 minute časa za preobrat, dodatno priložnost pa so dobili 1:44 minute pred koncem, ko je bil pri Montrealu izključen branilec Ryan O'Bryne, a se izid ni spremenil.

Washington pa ni edino presenečenje prvega kroga končnice na vzhodu, saj so se poslovile vse tri ekipe, ki so bile v rednem delu na vrhu svojih skupin, ob Washingtonu še New Jersey in Buffalo.

Montreal, ki je decembra praznoval 100-letnico obstoja kluba, je pred novo težko nalogo. Že v petek ga čaka prvi obračun z branilci Stanleyjevega pokala moštvom Pittsburgh Penguins. Že v četrtek bosta drugi del končnice odprla San Jose in lanski finalist lige Detroit, v soboto se bo Vancouver, ki je izločil Los Angeles z Anžetom Kopitarjem, pomeril s Chicagom, pomerila pa se bosta tudi Boston in Philadelphia.