Luka Gračnar: Danci naj kar čakajo na maščevanje

Pri zgolj 19. letih je Luka Gračnar izjemno samozavesten, pozitiven in zrel čuvaj mreže, ki bo prvič okusil veličino svetovnega članskega prvenstva elitne divizije. Zrelost je zagotovo prišla z zgodnjim odhodom v tujino, pri 16 se je odpravil v Salzburg, kjer je bil v zadnji sezoni pogosto prva izbira Pierra Pagéja. Z ''rdečimi biki'', pri katerih se počuti že povsem domače, je sodelovanje podaljšal za tri leta, z možnostjo predčasnega odhoda, ki mu ga omogočajo izhodne klavzule: ''V Salzburgu se počutim skoraj kot doma, zdaj sem tam že tri polne sezone. Spoznal sem tamkajšnje življenje, spoznal sem mesto in tam mi je zelo zelo udobno. Tudi sama organizacija v klubu je res na vrhunski ravni, lahko se osredotočiš le na igranje, na treniranje, skratka samo na hokej.''

Ponosen nase in motiviran za prihodnost

A zdaj je čas za nov izziv, imenovan reprezentanca. Po novembrskem debiju med člani, ki ga je v dresu z ''risom'' na prsih zaključil s shutoutom proti Italiji, je zdaj čas za stopničko višje. Sedeminštiridesetletni strateg Matjaž Kopitar se je odločil, da na svetovno prvenstvo elitne skupine s seboj odpelje tudi Gračnarja. ''Ne vem, kaj naj sploh rečem. To je res posebna čast, da te selektor izbere v svojo vrsto, sploh za elitno divizijo. Po eni strani sem ponosen sam nase in predvsem dodatno motiviran za naprej,'' navdušenja nad dejstvom, da je dobil prednost pred Gašperjem Krošljem, ni skrival najstnik. Ker je klubsko sezono zaključil konec marca, se je pripravljalni misiji pridružil zgodaj, a kljub dolgim in napornim napravam, zasičenosti s hokejem v tem času ni občutil: ''Mislim, da pri nikomur ni prišlo do zasičenosti. Vsak konec tedna smo dobili prosto, vsak je odšel v svoje mesto. Zamenjali smo okolje, zamenjali smo obraze, ljudi, tako da smo bili ob vsakem novem srečanju spet 'živi' in sveži.'' Tako Kristan kot Hočevar sta desetletje starejša od Luke, a to zanj ne predstavlja težav: ''Nasploh med igralci ni nekih velikih distanc, saj se z mnogimi poznamo že od prej. Lix in Andrej mi vedno, ko ju kaj prosim, priskočita na pomoč in mi pomagata s svojimi izkušnjami. Oba sta zelo dobra vratarja in tudi dobri osebi.''

''Danci naj kar čakajo na maščevanje …''

V zadnjih dneh treningi niso bili več tako naporni kot prej, ko so imeli po dva na dan, vse več časa pa so namenili taktični igri. Prva tekma jih namreč čaka že v soboto, ko bodo petnajst minut čez poldne palice prekrižali z Norvežani. Cilj je vsem dobro znan, a zavedajo se, da bo za obstanek med najboljšo svetovno šestnajsterico težak. Sploh, če upoštevamo dejstvo, da Belorusija ne more izpasti in da Danci že kujejo maščevalni načrt. Nič ne bi bilo slajše od danskega maščevanja Slovencem, ki so jim februarja v Hamletovi deželi povzročili toliko žalosti in gorja.''Danci naj kar čakajo na maščevanje (smeh) ... Sicer se nočem zareči, a vsekakor so premagljivi, tako kot tudi Norvežani, ki so v podobnem kakovostnem razredu,'' je pred obračuni s ''severnjaki'' samozavesten Gračnar

Tudi Kanada, ki bo nastopila v odlični zasedbi NHL-ovcev, tudi s tistimi, ki so krojili vrh lestvice najbolj učinkovitih igralcev rednega dela, mladega čuvaja mreže ne skrbi: ''Tudi proti Kanadi se tekma začne z 0:0, tako da se lahko zgodi marsikaj. Res pa je, da bi bilo vse drugo kot njihova zmaga veliko presenečenje za vse. Bo pa vsekakor nekaj posebnega igrati proti kanadskim zvezdnikom iz NHL.''

Tudi sam v NHL?

In ko smo že pri NHL-ovcih. Morda pa tudi Hrušičana pot kdaj zanese čez lužo. Prejšnji teden je namreč postalo dokončno znano, da pred NHL naborom, ki bo konec junija, Gračnar zaseda tretje mesto na lestvici evropskih vratarjev. ''To je res lepo priznanje in dokaz, da sem na pravi poti, da dobro delam. Trudil se bom še naprej, da bi mi morda kdaj res uspelo,'' še pravi Luka, ki pesti stiska za aktualne prvake in prijatelja: ''Kingsi so med mojimi priljubljenejšimi ekipami, a predvsem zaradi Anžeta, ki je tudi moj dober prijatelj, drugače pa rad pogledam vse ekipe.''

Prijatelj trenutno onkraj Atlantika bije ''bitko'' za konferenčni polfinale, Gračnar in druščina pa bodo z bitko za obstanek začeli v soboto, 4. maja, proti Norvežanom.