Kralji v en glas: zmagati pred domačimi navijači

Kralji so na pragu svojega prvega naslova Stanleyjevega pokala. Blizu so bili že pred 19 leti, ko je dres Los Angelesa nosil veliki Wayne Gretzky, eden najboljših hokejistov vseh časov. Vendar takrat do pokala ''The Great One'' s svojimi soigralci ni prišel, Montreal je bil boljši s 4:1 v zmagah.

Leta so nato minevala, krivulja Kings je rasla in padala, igralci so se menjali, na prestol je sedel nov kralj, ki sliši na ime Anže Kopitar. Slednji je gonilna sila ekipe, ki ima v noči na četrtek možnost do zgodovinske prve lovorike v klubski franšizi. ''Za nami je dolga pot, katero želimo končati pred domačimi navijači, ki so nas spodbujali celotno sezono, še posebej pa so se izkazali v končnici. Ni ga lepšega kot osvojiti naslov prvakov na domače ledu,'' razmišlja branilec Drew Doughty, enakega mišljenja je tudi Alec Martinez: ''Komaj čakamo, da se tekma začne. Ne smemo si dovoliti, da bomo preveč čustveni. Morali bomo biti znova zbrani, za čustva bo že še čas. Vsi vemo, da je to četrte zmage najtežje priti. To je tudi razlog, da bomo še bolj osredotočeni na našo igro, na igrišču bomo morali znova dati svoj maksimum. Želimo si osvojiti naslov prvakov pred domačimi navijači in se jim s tem zahvaliti za odlično navijanje.''

Ohraniti raven igre v obrambi

Znova bo veliko odvisno od igre v obrambi. Ta je bila doslej na najvišjem nivoju, hokejisti iz Kalifornije so na treh tekmah prejeli vsega dva zadetka, na tekmi številka tri je vratar Jonathan Quick še tretjič v končnici ohranil mrežo nedotaknjeno. Ameriški čuvaj mreže je v končnici zares neverjeten, kar dokazujejo statistični podatki. V praktično vsaki kategoriji je na prvem mestu.

A tega mu ne bi uspelo brez pomoči soigralcev, kemija med njimi je na najvišji možni ravni. Kandidat za najkoristnejšega igralca končnice je na ledu s svojimi dejanji veliko bolj gostobeseden kot izven ledenih ploskev. ''Tekma no bo štela nič več kot vse dosedanje. Še vedno bomo morali prikazati igro, kot smo jo kazali doslej. Na ledu bomo morali biti maksimalno osredotočeni, disciplinirani v obrambi in učinkoviti v napadu. Branilci bodo morali pred vrati počistiti, medtem ko bodo morali napadalci zakrivati nasprotnikovega vratarja, nato pa skušati odbitke pospraviti v mrežo,'' razmišlja 26-letni čuvaj mreže.

Kot da je izid v zmagah 0:0

Če se še nekoliko poigramo z dosedanjim potekom končnice, pridemo do spoznanja, da je za Los Angeles najbolj nevarna prav četrta tekma. Oba poraza je namreč doživel prav na obračunu številka štiri. Najprej v prvem krogu proti Vancouvru in nato še v tretjem proti Phoenixu. Lahko pa pogledamo tudi z druge strani. Prvi in tretji krog sta lihi števili, v drugem proti St. Louisu pa so zmagali tudi četrto tekmo in ker je finala pravzaprav četrti krog, bi to moralo pomeniti zmago …

Vendar pustimo sedaj vraževerje in tradicijo ob strani. Z zmago v noči na četrtek bi Kralji postali prvi po letu 2007, ki bi se naslova Stanleyjevega prvaka veselili pred domačimi navijači. Napadalec Jarret Stoll je pred tekmo vzhičen, hkrati pa ohranja trezno glavo: ''To je to. Zaradi tega smo garali celotno sezono, a se zavedamo, da je do četrte zmage vedno najtežje priti. Smo v zares dobrem položaju. Še posebej, če upoštevamo, da bi se prva in druga tekma lahko končal tudi drugače. A to ni več pomembno. Mi moramo biti osredotočeni le na tekmo številka štiri. Začeli bomo kot da je izid v zmagah 0:0.''