Kopitar in druščina stavijo na Quicka

''Kralji'' so poskrbeli za največje presenečenje prvega kroga končnice, s 4:1 so izločili najuspešnejše moštvo rednega dela, vse tekme so bile napete, tri so se končale z dvema zadetkoma, na dveh pa le z enim zadetkom razlike. Tudi St. Louis je bil prepričljiv, z enakim rezultatom v zmagah je odpravil San Jose, ki je prav tako razočaral. Proti Vancouvru je bil jeziček na tehtnici vratar Jonathan Quick, ki je blestel, v končnici je celo drugi najuspešnejši vratar po odstotku obranjenih strelov. Polfinalno serijo bodo brez dvoma znova odločali prav vratarji, Quicku bosta nasproti stala Brian Elliott, ki je bil v rednem delu zelo visoko uvrščen v vseh statističnih podatkih, po drugi tekmi pa bo konkurenco zaostril še Jaroslav Halak, ki je trenutno poškodovan.

Tudi podatek, da sta ekipi v rednem delu prejeli najmanj zadetkov (St. Louis 155 in Los Angeles 170), pove, da se bo obračun odločal v obrambi. Pri St. Louisu sta med branilci za organizacijo napadov in ofenzivne naloge zadolžena mlada igralca, 22-letni Alex Pietrangelo in leto starejši Kevin Shattenkirk, medtem ko za stabilnost skrbita predvsem Barret Jackman in Carlo Colaiacovo. Nič drugače ni pri Los Angelesu, 22-letni Drew Doughty je med branilci najnevarnejši za nasprotnikova vrata, pred lastnimi vrati pa imata glavno besedo Rob Scuderi in Willie Mithcell.

Če je bila obramba v rednem delu in končnici za obe ekipi glavno orožje, pa tega ne moremo reči za napad. Hokejisti iz Kalifornije so imeli drugi najslabši napad rednega dela, Blues pa so bili le za odtenek bolj učinkoviti. So pa oboji realizacijo nekoliko dvignili v končnici. Jasno je, da je pri Kings prvo ime slovenski zvezdnik Anže Kopitar, ki s svojimi podajami hrani soigralce. Ob Hrušičanu so v napadu najbolj opazni še Dustin Brown, Jeff Carter in Brad Richards, zaradi simptomov pretresa možganov pa je še vedno z igrišč odsoten Simon Gagne. Pri St. Louisu v napadu ni izstopajočega igralca, najučinkovitejša sta kapetan David Backes in T.J. Oshie, izkušnje pa prispevata veterana, 37-letni Jason Arnott in leto mlajši Jamie Langenbrunner. Pomemben dejavnik bo tudi ''power-play'', v rednem delu sta bili ekipi približno enako uspešni, so pa Blues v končnici dvignili raven in proti San Joseju dosegli ob tej situaciji šest zadetkov.

''Kojoti'' so prišli do največjega uspeha, odkar se je franšiza preselila iz Winnipega v Phoenix, saj se jim je prvič uspelo prebiti prek prvega kroga. In morda tudi zadnjič, saj je klub že leto, dve na voljo kupcem, vendar vodstvo NHL zaenkrat še ni našel kandidata, ki bi mu bil po godu. Na drugi strani Nashville iz leto v leto napreduje, drugo sezono zapored se je prebil v drugi krog končnice, zmagovalec serije pa bo prvič v klubski zgodovini prišel do konferenčnega finala.

Tudi v tej seriji bosta glavno besedo imela vratarja. Mnogi so bili skeptični, kako bo deloval Phoenix po odhodu Ilje Brizgalova, vendar pa Mike Smith, ki je prišel iz Tampa Baya, doživlja svojo drugo pomlad. Pri Nashvillu je Pekka Rinne nezamenljiv, Finec je v prvem krogu povsem v obup spravil hokejiste Detroita. Obe ekipi sta bili po rednem delu med najboljšo deseterico po številu najmanj prejetih zadetkov, razlika pa je bila pri številu doseženih golov, ''predatorji'' so bili med najbolj učinkovitimi, medtem ko je bil Phoenix pri koncu tega statističnega elementa.

Pri ''kojotih'' sta v obrambi ofenzivno usmerjena Keith Yandle in mladi 20-letni Oliver Ekman-Larsson, pred katerim je bogata kariera, za izkušnje pa skrbijo veterani Rostislav Klesla, Derek Morrison in Michal Rozsival, ki pa je poškodovan. V napadu za zadetke skrbijo Ray Whitney, Radim Vrbata, Shane Doan, Martin Hanzal, Lauri Korpikoski in Antoine Vermette. Še lep čas pa ne bo na ledene ploskve stopil borbeni veteran Raffi Torres, ki je za nalet nad Marianom Hosso kaznovan s 25 tekmami prepovedi igranja. Pri Nashvillu med branilci največ časa na ledu preživijo Shea Weber, Kevin Klein, Ryan Suter in Roman Josi, daleč prvo ime je kapetan, kateremu pa poteče po koncu sezone pogodba, katere pa še ni želel podaljšati, a bi uspešni nastopi olajšali odločitev o ostanku v Nashvillu. Glavni trener Barry Trotz si tudi želi, da bi čim hitreje poškodbo ozdravil Hal Gill, hvaležen branilec, ki v obrambi vedno opravi svoje delo. V napadu noben igralec ne izstopa, to je tudi glavna odlika moštva, saj ima strokovno vodstvo na voljo številne odlične napadalce (Martin Erat, David Legwand, Mike Fisher, Patrick Hornqvist, brata Kosticin in zadnja okrepitev Aleksander Radulov).