Gračnar še tri sezone med ''rdečimi biki''

Hrušičan barve Salzburga brani že od sezone 2010/2011, ko je večinoma igral za mlajše selekcije bogatega moštva, v letošnji sezoni pa je doživel pravi razcvet v članski ekipi. Kljub temu, da je stal ob boku avstrijskega reprezentančnega vratarja Bernda Brücklerja in na začetku sezone tudi NHL-ovca Alexa Aulda, mu je trener Pierre Pagé vse bolj zaupal. Nemalokrat je Gračnar dobil vlogo prvega vratarja, tudi v končnici, ko so Salzburžani sicer v polfinalu izpadli proti Dunaju. Devetnajstletnik je na 27 tekmah rednega dela EBEL ubranil 92,1 % strelov, v končnici pa je na devetih tekmah odstotek še nekoliko zvišal (92,4 %). S trdim delom, Pagé je namreč večkrat omenil njegovo marljivost, in predstavami je prepričal vodstvo in si prislužil triletno podaljšanje pogodbe (vključno s sezono 2015/2016).

Kanadski strateg, ki Salzburg vodi vse od sezone 2007/2008, je o sezoni, ki se je za ''rdeče bike'' končala pred nekaj dnevi, dejal: "Letošnje prvenstvo za nas ni bilo najboljše, saj smo imeli veliko 'frustracij', a moramo vedeti, da že od leta 2007 uspešno nastopamo in da smo naredili mnogo dobrih stvari za ta klub. Zdaj je čas za analizo sezone, ugotoviti moramo, kje smo delali napake, in to popraviti v prihodnje." Štiriinšestdesetletnik, ki naj bi prevzel vlogo športnega direktorja, si v prihodnji sezoni želi predvsem večji vložek tujih hokejistov. "Veliko več dela nas čaka poleti v telovadnici, predvsem pa nas težko delo čaka pri iskanju tujcev. Kajti ti morajo imeti strast," pravi Pagé, ki letos ni imel sreče s tujci, med stavko v NHL so številni hokejisti, ki so prišli na začasno delo v Salzburg, predčasno zapustili klub.

V Salzburgu pa niso poskrbeli le za podaljšanje sodelovanja s slovenskim čuvajem mreže, saj aktivno gradijo ekipo za naslednjo sezono tudi na položajih branilcev in napadalcev. Tako med "rdečimi biki" ostajajo branilec Alexander Pallestrang (dve sezoni), ter napadalca Markus Pöck (dve sezoni) in Andreas Kristler (ena sezona).