Boljši časi za kluba iz New Yorka?

Redni del so končali na vrhu divizije, vendar pa nato že v prvem krogu izpadli proti Philadelphii. Čez poletje so bili ''hudiči'' tema številka ena, razlog pa se je skrival v Ilji Kovalčuku, ki je podpisal 17 letno pogodbo vredno 102 milijona ameriški dolarjev. Vodstvo je to pogodbo razveljavilo, vendar pa nato potrdilo drugo pogodbo, obenem pa naložilo klubu denarno kazen.

Že pred tem so poskrbeli, da se je po osmih sezonah in pol vrnil veteran Jason Arnott. Obenem so med vratnice zvabili Johana Hedberga, obrambo pa sta okrepila Anton Volčenkov in Henrik Tallinder. Slednja bosta skušala nadomestiti odhoda Paula Martina in Martina Skoule. Vodstvo je s tem tudi bolj ali manj zaključilo nakupe, saj so zaradi kazni pri ulovu ruskega napadalca močno omejeni pri upravljanju s proračunom. Med vratnicami ostaja številka ena 38-letni Martin Brodeur, v napadu pa bo znova veliko odvisno od Zacha Parisa, kateremu pogodba poteče po koncu sezone in zanimivo bo videti, ali bo vodstvu uspelo zbrati dovolj sredstev, da bo 26-letni napadalec ostal v garderobi. V napadu bodo pomembno vlogo imeli še Travis Zajac, kapetan Jamie Langenbrunner, Patrik Elias in Brian Rolston. Do spremembe pa je prišlo tudi na trenerski klopi, glavni trener je postal John MacLean, ki je bil pri ''hudičih'' šest let pomočnik trenerja, kot igralec pa je dres New Jerseyja nosil 14 sezon.

Pri Pittsburghu, ki je v minuli sezoni izpadel v polfinalu vzhodne konference, je prišlo do kar lepega števila rokad v igralskem kadru. Železarsko mesto so zapustili branilci Sergej Gončar, ki ga bo težko nadomestiti, Jordan Leopold, Jay McKee, Mark Eaton ter napadalci Aleksej Ponikarovski, Ruslan Fedotenko in veteran Bill Guerin.

Veliko manj je bilo enakovrednih menjav. Obrambo sta okrepila izkušena Zbynek Michalek in Paul Martin, medtem ko sta tudi v napadu prišla le dva hokejista, ki imata nekaj več izkušenj, Mike Comrie in Arron Asham. V napadu bo tako še naprej vse odvisno od Sidneyja Crosbyja in Jevgenija Malkina in navijači lahko le upajo, da bosta zdrava celotno sezono. V obrambi bo imel po odhodu Gončarja vedno večjo vlogo Alex Goligoski, med vratnicami pa ostaja številka ena Marc-Andre Fleury.

''Letalci'' so bili najprijetnejše presenečenje minule sezone. V končnico so se uvrstili kot sedmi na vzhodu, nato pa prišli vse do finala (izločili New Jersey Devils, Boston Bruins in Montreal Canadiens), ko so morali priznati premoč Chicagu.

Letos v ekipi ni prišlo do večjih sprememb. Med vratnicami si bosta razdelila minutažo Brian Boucher in Michael Leighton, medtem ko je Ray Emery, ki je imel v minuli sezoni težave s poškodbo, proste roke. Ob slednjem niso podaljšali sodelovanja z branilcem Lukasom Krajičekom in napadalcem Arronom Ashamom. Med odhodi, ki so najbolj odmevali med privrženci Philadelphie, pa je slovo Simona Gagna, ki je celotno dosedanjo kariero preigral prav v tem klubu. Okrepljena je predvsem obramba, nova igralca sta Andrej Meszaros in Sean O'Donnell, v napadu pa se je iz Rusije v NHL vrnil Nikolaj Žerdev. Glavni aduti ostajajo Mike Richards, Jeff Carter in Chris Pronger.

Za ekipo, ki ima vsako leto med najvišjimi proračuni, je še ena katastrofalna sezona. V minuli sezoni se Rangers namreč niso uvrstili v končnico, slednjo so namreč zgrešili le za eno točko in končali na devetem mestu na vzhodu. Tokrat bodo morali pokazati več, v nasprotnem primeru se lahko John Tortorella poslovil od trenerskega stolčka.

Slaba sezona je pomenila slovo za kar lepo število igralcev, saj so morali New York zapustiti Olli Jokinen, Enver Lisin, Aaron Voros, Jody Shelley, Patrick Rissmiller in Donald Brashear. So pa napad okrepili Aleksander Frolov, Ruslan Fedotenko, Tim Kennedy in Todd White, medtem ko sta obrambo okrepila Steve Eminger in Aleksej Semenov. Vodstvo je tudi nekoliko želelo razbremeniti vratarja Henrika Lundqvista in mu v pomoč pripeljalo kanadskega veterana Martina Birona. Ob tem jim je uspela še ena dobra poteza, saj je branilec Marc Staal podaljšal zvestobo za nadaljnjih pet let. Navijači si za novo sezono želijo predvsem bolj učinkovitega napada, v minuli sezoni so bili Rangers po številu doseženih zadetkov šele na 20. mestu v ligi.

New York Islander zadnje tri sezone niso videli končnice, postopoma pa so začeli s preoblikovanjem moštva. Imajo tudi najnižji proračun, kar pomeni, da imajo na voljo kar nekaj denarja do omejitve proračuna (t.i. salary cap), a pri lovljenju največjih ''rib'' doslej niso bili preveč uspešni. Želeli so tudi Iljo Kovalčuka, ki pa jim ga ni uspelo zvabiti na ''otok''.

Moštvo ni zapustil noben izmed nosilcev igre, tako bo še naprej največ odvisno od mladega Johna Tavaresa, ki je bil v minuli sezoni najboljši strelec ekipe. Vodstvo je uspelo tudi podaljšati pogodbo s kapetanom Dougom Weightom za eno leto. Med okrepitvami ni večjega imena, obrambo bo skušal izboljšati veteran Mark Eaton, napad pa Zenon Kenopka in Jon Sim. Nekaj si obetajo tudi od petega izbora na naboru, Nina Niederreiterja.