Igrajo za pokojno gospo Kraft

V Indianapolisu je vse pripravljeno za Super Bowl XLVI. New York Giants in New England Patriots so opravili zadnji trening. Največja ameriška tekma se bo zgodila v noči iz nedelje na ponedeljek. Ne bo šlo le za najboljšega v letošnji sezoni lige NFL, šlo bo za čast, za vpis v zgodovino. Patriotsom bi zmagala pomenila še nekaj več. V letošnji sezoni igrajo v spomin na Myro Kraft, pokojno soprogo lastnika kluba Roberta Krafta. Ta priznava, da bo četrti Super Bowl prstan, če ga seveda osvojijo, vreden več od prvih treh. "Tako kot otrok je tudi vsak naslov nekaj posebnega. A letošnja sezona ima prav poseben pomen. Moja ljubica je v srcih prav vseh igralcev." Igralci Patsov so bili nanjo res navezani. Poleti je pri 68 letih umrla za rakom. "Naš odnos z njo je bil več kot le nogomet. Bili smo kot družina," pove Vince Wilfork, ki je nekoč pred vsako tekmo dal en poljub Kraftu in enega gospe Kraft, zdaj dvakrat poljubi Krafta. "Povedel sem mu, da tega ne bom nehal delati, ker mi je toliko pomenila in sem zaradi nje postal človek, kakršen sem danes."

Kraft se dobro zaveda, kdo bo njihov glavni adut, pa čeprav v finalu konference proti Baltimore Ravens ni odigral dobro - podajalec Tom Brady. "Privilegirani smo, da je naš podajalec in vodja naše ekipe. Je najboljši podajalec, vsaj današnjega časa. Najboljše pri njem je, da je ostal enak, kot je bil, ko je prišel k nam. Ostal je ponižen. Je odličen vodja. Ponosen bi bil, če bi bil moj sin." Da bi jih Brady lahko popeljal do zmage, bo morala njegova napadalna linija odigrati bolje kot pred štirimi leti, ko so Giants takrat neporažene Patriots na Super Bowlu šokantno premagali, Tom pa se je na zadnji plati znašel kar petkrat. A letos je t. i. "pass rush" (pritisk na podajalca) eden najmočnejših adutov New Yorka.

Zaščititi Bradyja

"Imajo zelo dober 'pass rush'. Napadajo podajalca, podirajo ga, silijo ga v napačne odločitve, v slabe mete. To bomo morali omejiti. Napak si to nedeljo ne bomo smeli privoščiti. Pred štirimi leti jih je bilo preveč. Z napakami tudi tokrat ne bomo zmagali," se zaveda Tom Brady. Ko so se letos pomerili v rednem delu sezone, je bil bolje zaščiten, a enkrat se je vendarle znašel na tleh, obtem izgubil žogo in to je vodilo v zmagoviti "touchdown" New Yorka. "Bolje ga bomo varovali, večje možnosti bomo imeli za zmago. Upamo, da njegov dres po tekmi ne bo potreboval večkratnega pranja," pove linijaš Patsov, Logan Mankins. Na dveh tekmah letošnje končnice je Brady doživel en sam "sack", a tokrat mu bodo nasproti stali Jason Pierre-Paul, Osi Umenyiora in Justin Tuck, ki so v zadnjih tednih v vrhunski formi.

Faktor X bo Gronkowski

New England je letos zmage dosegel s podajami na "tight ende", še posebej na Roba Gronkowskega. Ta 22-letnik je imel v rednem delu 90 ujetih žog, 1.327 jardov in 17 "touchdownov". A "Gronk" se zadnje tedne ukvarja s poškodbo gležnja. Izpustil je večino treningov pred Super Bowlom, a bo v nedeljo stisnil zobe in igral. "Odločen sem, da bom igral. Le kdo ne bi? To je ja Super Bowl! Želim biti na igrišču, želim biti z ekipo, komaj čakam, da se začne," zatrjuje Rob Gronkowski. V četrtek je vendarle opravil lažji trening. "Nekaj je vadil, ne pa vse. Bomo videli, kako bo z njim jutri. To bo ključno - kako se bo odzval na ta trening," je pojasnil glavni trener Patsov, Bill Belichick. Če mu ne bo šlo, bo moral vskočiti Aaron Hernandez, ali pa se bodo zanesli na bolj klasično igro na lovilce. Morda pa veterani Wes Welker, Deion Branch in letos nevidni (razen na twitterju) Chad Ochocinco unovčijo svoje izkušnje in eden od njih odloči z eno samo potezo.

Delijo komplimente

Izrazitega favorita ni, z obeh strani smo v teh dneh slišali veliko besed spoštovanja. "Z Giants nas čaka velik izziv, saj so odlična ekipa. So disciplinirani, igrajo trdo, zadnjih pet tednov igrajo še posebej dobro," poudarja Belichick. Brady se zaveda, da se bo tekma bržkone odločala v zadnjih minutah in takrat si žoge ne želi v rokah Elija Manninga, podajalca Giantsov. "Eli je odličen podajalec, o tem ni dvoma. Pod pritiskom igra odlično, še posebej na velikih tekmah." Manning je letos dosegel največ "touchdownov" v zadnjih četrtinah in sedemkrat v zadnjem napadu spreobrnil potek tekme v korist New Yorka. To isto mu je uspelo tudi na Super Bowlu pred štirimi leti. Tudi izkušeni 34-letni Brady je v tem elementu igre zelo dober. "Letos sem bil dober v teh dvominutnih situacijah. Mogoče se bo tudi v nedeljo odločalo v zadnjih dveh minutah. Težko verjamem, da bi bila tekma prej odločena," je druženje z novinarji sklenil Brady.