Vrhunska in motivirana zasedba

Sobotni celjski nasprotnik v dvorani Zlatorog je dobro poznan celjski publiki, klubu in rokometašem. V cvetočih, zlatih letih celjskega vzpona proti vrhu so bili obračuni med Celjem in Zagrebom najbolj oblegan športniki dogodek v mestu ob Savinji. Ekipi pa se v ligi prvakov nista pomerili že vse od sezone 2000/01.

Zvezdniška ekipa

Po nekaj letih "stagniranja" so vodilni možje kluba v hrvaški prestolnici znova zagnali motor. Okrepitve na čelu z Ivanom Balićem, Gorazdom Škofom, Kirilom Lazarovim, Miro Džombo, Tončijem Valčićem, Denisom Špoljarićem, Ognjenom Backovičem … Zadnja okrepitev pa je še eno odkritje svetovnega prvenstva, Mateo Hrvatin, mladi krilni igralec. Da o Igorju Voriju, Domagaoju Duvnjaku, Zlatku Horvatu in še kom ne izgubljamo besed. Zasedba pa je ta teden vendarle doživela šok, ko je po porazu s Chamberyjem na domačih tleh, odstopil Lino Červar. Do konca sezone bosta Zagreb vodila Senjanin Maglajlija in Mirko Bašić.

"Celje in Chambery nista nič posebnega. Čisto realno, lahko ju premagamo ter se prebijemo v četrtfinale. Naši igralci so pod pritiskom. Nekaj bomo morali zamenjati v igri, bolj poudarjati 'igro na kontakt', kakor to počnejo drugi," pravi prvi mož Zagreba Zoran Gobac.

V ligi prvakov je Croatia Osiguranje Zagreb v prvem delu nastopil v skupini H, kjer je dvakrat remiziral z Rhein-Neckar Löwenom in z dvema točkama zasedel drugo mesto. V preostalih obračunih so Zagrebčani pričakovano odpravili poljsko Wislo, nekoliko presenetljivo pa so gladko odpravili madžarski Pick Szeged. Drugi, glavni del lige prvakov so za hrvaško javnost še bolj presenetljivo začeli z domačim porazom s Chamberyjem, ko so Narcisse in druščina v Zagrebu slavili zmago s 32:30.

Štirikratni finalisti LP

Tekma v Celju bo tako za Zagreb izredno pomembna, saj bodo le z zmago ohranili upanje na napredovanje. Najboljši strelec je pričakovano Kiril Lazarov, ki je v Ligi prvakov zadel 55-krat in le za en gol zaostaja za vodilnim na lestvici strelcev. S 33 goli mu sledi Domagoj Duvnjak.

Štirikratni finalisti elitnega evropskega tekmovanja še nikoli niso dvignili trofeje (evropski prvaki so postali leta 1992 in 1993, ko še ni bilo današnje lige prvakov). Vselej sta jim slavje preprečila španska kluba – enkrat Bidasoo, trikrat pa Barcelona. V državnem prvenstvu Hrvaške nimajo konkurence vse od osamosvojitve. Z ekipo Zagreba so se pivovarji v evropski zgodovini do sedaj pomerili desetkrat. Bilanca teh tekem je pet zmag, en remi ter štirje porazi.