Zaušnica Angležem: po 16 letih brez četrtfinalista?

Čast angleške premierlige v elitnem evropskem tekmovanja v osmini finala rešujeta Chelsea in Arsenal, a jima po ''prvem polčasu'' ne kaže dobro. ''Topničarji'' so si z visokim porazom v Milanu že skopali jamo, iz katere se jim na povratnem srečanju najverjetneje ne bo uspelo rešiti, mestni tekmeci v modrih dresih pa bodo z Napolijem naskakovali domačo zmago (vsaj) z 2:0. Sodeč po zvezdnikih, ki jih ima na papirju portugalski strateg Andre Villas-Boas, je ''manjši čudež'' uresničljiv, težavo pa povzroča klavrna forma in skromen izkupiček v zadnjem obdobju. Krizi velikana iz severnega dela Londona ni videti konca, če bi skupaj z Arsenalom v osmini finala lige prvakov ugasnili še zadnji angleški nogometni svečki, pa bi Otok doživel največji udarec v zadnjih 16 letih. Toliko časa je minilo od zadnjega četrtfinala v najbolj pribljubljenem tekmovanju brez udeležbe angleških klubov. V zadnjih petih letih je bila otoška prevlada najbolj očitna, najbolj v zaporednih sezonah 2007/08 in 2008/09, ko se je med najboljših osem predstavil četverec, ki so ga sestavljali Arsenal, Chelsea, Liverpool in Manchester United.

Kako pa je bilo pred sezono 1996/97, ki je predstavil konec štiriletnega ''črnega'' angleškega niza v ligi prvakov? V sezoni 1995/96 je prvak Blackburn v skupinskem delu osvojil neslavno zadnje mesto. V skupini s Spartakom iz Moskva, Legio iz Varšave in Rosenborgom je zbral le štiri točke. Sezono poprej (1994/95) so bili ''rdeči vragi'' iz Manchestra v skupini z Göteborgom in Barcelono le tretji, s čimer so si zaprli vrata napredovanja (in vstopa v četrtfinalno skupino). Manchester United je zbral šest točk, toliko kot Barcelona, a je imel slabšo razliko v zadetkih, prvo mesto je suvereno osvojil švedski prvak, zadnjega pa Galatasaray. Slednji je bil v sezoni 1992/93 v drugem krogu usoden za Fergusonovo četo, saj jo je senzacionalno izločil po zaslugi večjega števila zadetkov v gosteh. Na Old Traffordu je bilo 3:3, v ''vročem'' Carigradu pa 0:0. Uvodna sezona evropskega tekmovanja z imenom liga prvakov (1992/93) tudi ni bila srečna za angleškega prvaka. Leeds United je izpadel z Glasgow Rangers. Dvakrat je izgubil z 1:2 in se poslovil pred četrtfinalom.