Zamujena velika priložnost

V tekmi leta, če ne celo desetletja, so Mariborčani lovili zaostanek s prve tekme v Izraelu 1:2 in imeli veliko priložnost, da si z napredovanjem že takoj zagotovijo še vsaj osem evropskih tekem. V Ljudskem vrtu je bilo vse nared za veliko vijoličasto veselico, številni navijači so z odličnim navijanjem skozi vseh 90 minuti naredili vse, da bi svojim ljubljencem pomagali do napredovanja, a na igrišču je za velik uspeh zmanjkalo malo sreče in tudi znanja. Mariborčanom žal ni uspelo, čeprav so se na vse pretege trudili, da bi jim.

Hladen tuš za Ljudski vrt

V uvodnih minutah ni bilo videti veliko od igre, že v deseti minuti pa je sledil šok za domače nogometaše in seveda tudi navijače. Po desni strani je prodrl Idan Vered in s preigravanjem iz igre vrgel Aleša Mejača, nato pa v kočljiv položaj spravil tudi Jasmina Handanoviča, ki ga je premagal iz ''mrtvega kota'' z desne strani. Gol, ki gre zagotovo tudi na dušo reprezentančnega vratarja. ''Ni predaje!'' je takoj zadonelo s tribun Ljudskega vrta. Navijači so vijoličastim takoj dali vedeti, da verjamejo vanje in jim vlili novih moči. Maribor je vajeti igre prevzel v svoje roke, prednjačil pa je predvsem Agim Ibraimi, ki je bil nerešljiva uganka za izraelske branilce na levi strani. V 26. Minuti je tudi pripravil do takrat največjo priložnost za domače, ko je lepo zaposlil Roberta Beriča. Slednji se je znašel sam pred vratarjem gostov, podstavil nogo, a se je žoga odkotalila mimo vratnice. V 32. Minuti je Makedonec zaposlil tudi domačega kapetana Marcosa Tavaresa, katerega strel z glavo je Nir Davidovitch sprva obranil, a je Brazilec prišel do odbite žoge in jo spravil v prazno mrežo. Eksplozija na tribunah polnega Ljudskega vrta, ki je bil spet prepričan, da bodo vijoličasti napredovali v naslednji krog.

Tavares z novim evropskim zadetkom izenačil

Malo po izenačenju Maribora so imeli veliko priložnost Izraelci, ko sta kombinirala Vladimer Dvališvili in Weaam Fares Amasha, ki se je znašel sam pred Handanovičem, a ni reagiral najbolj spretno in žogo poslal visoko čez gol. Sledile so minute Maribora, ki je imel do konca polčasa kar nekaj priložnosti. Najprej je streljal Aleš Mertelj, žal čez gol, še bližje zadetku je bil mladi Robert Berič, ki je odlično streljal iz obrata, a je gostujoči vratar z zadnjimi močmi žogo odbil v kot. Malce pred koncem prvega dela igre je s prefinjenim strelom z leve strani kazenskega prostora poizkusil še Dejan Mezga, a je njegov strel za las zgrešil cilj. Do konca polčasa Mariborčanom ni uspelo zadeti še enkrat, a so si za dobro predstavo, ki so jo pokazali, prislužili bučen aplavz.

Izraelci so provocirali

Med polčasom so si gostje, ki so nenehno izzivali, privoščili novo provokacijo. Vratar Davidovitch se je mirno postavil v kazenski prostor mariborskih rezervnih nogometašev, ki so se ogrevali, in se ni želel umakniti. Prepotentni Izraelci so si prislužili bučne žvižge, s tribun pa je priletelo tudi nekaj predmetov. S provokacijami so nadaljevali tudi v drugem delu igre, saj so ob vsakem prekršku potrebovali ''pol ure'', da so nadaljevali z igro. Početje gostov je ob živce spravljalo domače navijače in očitno tudi nogometaše. V prvi polovici drugega dela igre so namreč na igrišču prevladovali gostje, ki so si pripravili kar nekaj priložnost, ki pa jih niso znali izkoristiti.

Velika priložnost tik pred koncem

Poizkušali so Vered, Gustavo Bocolli, Sholmi Azulay in Eyal Golasa, a so bili nenatančni oziroma je njihove strele zaustavljal Handanovič. Tudi v nadaljevanju je bilo podobno. Vse do zaključnih minut vijoličastim ni uspelo prebiti trdega izraelskega zidu, nato pa so v sodnikovem podaljšku dvakrat prišli do priložnosti. Najprej je streljal Martin Milec, a za malo zgrešil cilj, v zadnjem napadu, ko so imeli vijoličasti kot in je v nasprotnikov kazenski prostor pritekel celo vratar Handanovič, pa je do strela z glavo prišel rezervist Etien Velikonja in za malo zgrešil cilj. Ljudski vrt je skočil v zrak, nato za trenutek obnemel, takoj za tem pa je glavni sodnik tekme označil konec. Izraelski nogometaši in nekaj manj kot 50 navijačev, ki jih je prišlo bodriti v Maribor, so začeli skakati od veselja, Mariborčani pa so razočarani padli po tleh. A kmalu so jih na noge dvignili vijoličasti navijači, ki so jih za borbeno igro nagradili z aplavzom in začeli vzklikati: ''Šampioni, šampioni …!''

Lanskoletna ekipa bi odpravila Maccabi

Maribor je, žal, zapravil veliko priložnost za odmeven evropski dosežek, a za vijoličaste evropske sezone ni konec. Imeli bodo popravni izpit v play-offu lige Europa, v katerem bodo imeli še eno priložnost, da si zagotovijo evropsko jesen. Ostaja pa občutek grenkobe, saj je bil Maccabi zagotovo premagljiv nasprotnik. Če bi bili v vijoličastem dresu asi iz minule sezone Josip Iličić, Armin Bačinovič in Siniša Anđelkovič, bi Izraelci padli. Skorajda zagotovo.