Največji azijski izziv za Katanca

Ljubljančan, ki je slovensko nogometno reprezentanco popeljal na dve veliki tekmovanji (EP 2000 in SP 2002), bo tako v vlogi selektorja občutil še največji nogometni dogodek v Aziji. Katančeva četa se bo na azijskem prvenstvu prvič predstavila prihodnji torek, njeni tekmeci v skupini pa so branilec naslova Irak (branilec naslova), Iran in Severna Koreja.

Korejski polotok je v karieri 47-letnega Ljubljančana pustil velik pečat. Katanec se je od slovenskega stolčka neslavno poslovil po sporu z Zlatkom Zahovičem v Južni Koreji, čast ZAE na letošnjem azijskem prvenstvu pa bo na prvi tekmi reševal prav proti Severnim Korejcem. Začetek priprav na največje tekmovanje v letu 2011 je opravil v Omanu, v nedeljo v prvi prijateljski tekmi v Abu Dabiju ugnal Sirijo (2 : 0), v sredo pa sledi še zadnji preizkus moči. Najmočnejši doslej, saj se bodo ZAE pomerili z Avstralci. Z udeleženci lanskoletnega svetovnega prvenstva na jugu Afrike, kjer so presenetili tudi močno, a nepredvidljivo Srbijo. ZAE se je med elito azijskega nogometa znašel osmič, v kvalifikacijah pa je prehitel tudi Uzbekistan. V spominu bo ostala predvsem prepričljiva zmaga s 5:0 proti Maleziji.

V arabskih medijih večjih napovedi pred tekmovanjem s strani slovenskega strokovnjaka ni bilo zaslediti. ''V Katarju bomo še močnejši kot v Jemnu, saj bom lahko računal tudi na reprezentante do 23 let, ki so na Azijskih igrah na Kitajskem osvojili drugo mesto, pa tudi igralce Al-Wahde, ki so se decembra, ko smo nastopili na Zalivskem pokalu, pripravljali za svetovno klubsko prvenstvo. S pripravami in zadnjimi rezultati sem zadovoljen, pohvalil pa bi tudi pozitivno vzdušje v našem taboru,'' pred začetkom azijskega prvenstva sporoča Katanec, njegove misli pa smo si sposodili na srbski strani ClubParada, kjer je spregovoril o selitvi nekdanjega soigralca Roberta Prosinečkega na klop Crvene zvezde.

S slednjim sta pred 21 leti nastopila tudi proti reprezentanci ZAE. To se je pripetilo na svetovnem prvenstvu v Italiji, Jugoslavija pa se je veselila visoke zmage s 4:1. Kdo bi si takrat mislil, da se bo Katanec podal na selektorsko klop arabske državice, Prosinečki pa na trenerski stolček ''rdeče-belih'', ki so nedavno snubili tudi Katančevega pomočnika Slavišo Stojanoviča ... V zaključku minulega leta je za dobro voljo nogometnih privržencev v eni izmed najbolj bogatih držav na svetu poskrbela ''petarda'' na prijateljskem srečanju z Indijo, tudi udeležencem azijskega prvenstva 2011. V nedeljo je s praktično rezervnim moštvom - priložnost so dobili predvsem mlajši - nadigral Sirijo, v sredo pa se bo srečal še z Avstralci. Če bi spravil na kolena še ''kenguruje'', bi cilji pred vrhuncem v Katarju še zrasli.