Maribor najprej z Rusi, Čačić brez drznih napovedi

Mariborčani bodo evropsko srečo iskali v skupini D s tekmeci iz Rusije, Anglije in Belgije, ki imajo za razliko od enajstkratnih slovenskih prvakov močnejša prvenstva. Vijolice bi rade uresničile postopni cilj, da iz sezone v sezono naberejo več točk. V sezoni 2011/12 so eno, v prejšnji še štiri. Koliko jih bodo v tej, ki se bo uradno začela 19. septembra s tekmo v Ljudskem vrtu, gostoval pa bo ruski Rubin? Moštvo iz Kazana v zadnjih sezonah spada med najboljše ruske klube. Leta 2008 in 2009 je bil tudi najboljši v prvenstvu. Wigan Athletic je v prejšnji sezoni presenetljivo osvojil angleški pokal in na Wembleyju šokiral Manchester City, v prvenstvu pa se mu ni godilo tako dobro, saj je izpadel v drugo ligo, t.i. championship. Mariborčani so imeli podoben primer že v krstni sezoni v evropski ligi, ko so se znašli v skupini z Birmingham Cityjem, ki ni bil član premierlige, a si je Evropo priboril prek pokalnih zaslug. Zulte Waregem je kot belgijski podprvak v tretjem krogu kvalifikacij za ligo prvakov ostal praznih rok proti PSV-ju iz Eindhovna, njegovo mrežo je z bele točke zatresel tudi Tim Matavž. V četrtek je izločil ciprski Apoel in si zagotovil še šest evropskih nastopov.

Žreba v Monte Carlu sta se iz mariborskega tabora udeležila klubski sekretar Uroš Jurišič ter predstavnik za stike z javnostjo Željko Latin, v Mariboru pa sta vtise po opravljenem plesu kroglic zaupala mladi novinec, ki se je hitro prebil med najboljše, ter hrvaški strateg. "Velika zadeva je, da ostaja NK Maribor stalnica skupinskega dela. V teh bobnih je bilo prostora le za izbrance, žreb v Monte Carlu ni za vsakogar. Napredek ekipe je potrdil podatek, da smo se po rezultatih v zadnjih letih znašli v tretjem bobnu. V skupini smo dobili odlične ekipe, bomo pa storili vse, da se izkažemo in skušamo osvojiti čim več točk. Rubin Kazan sodi med klube z neomejenim proračunom, s številnimi tujimi zvezdniki je zasluženo v statusu prvega nosilca. O Waregemu vse pove podatek, da se je do konca sezone borili za naslov belgijskega prvaka, v zadnjem kvalifikacijskem krogu za Ligo Europa je izločil Apoel. Wigan je kot predstavnik otoškega nogometa vedno zanimiv nasprotnik, za igralce je posebno doživetje igrati v Angliji. Wigan je tudi zmagovalec angleškega pokala. Čaka nas atraktivna skupina, z zanimivimi tekmami in verjamem, da bomo skupaj z navijači poskrbeli za tri nove spektakle pred polnimi tribunami Ljudskega vrta," je dejal Damjan Bohar, ki se je kmalu po prihodu iz Murske Sobote ustalil v začetni enajsterici Maribora.

Trener Ante Čačić je izpostavil, da je Maribor pristal v zelo močni skupini, z ekipami iz močnih lig. "Čas bo za novo učenje, ki omogoča priložnost za rast ekipe in posameznikov, nadaljnji razvoj kluba. Poseben privilegij je, da je Maribor že tretje leto zapored v tej izbrani druščini in da lahko našim navijačem ponudimo evropske tekme do decembra. Pred nami je drugačno tekmovanje, ne bo več izločilnega sistema. V vsaki izmed šestih tekem bomo iskali priložnost za napredek ekipe in seveda tudi za tekmovalni uspeh. O kakšnih drznih napovedih ne bi govoril. Ko se pogledajo proračuni, so razmerja jasna. Toda ne odločajo le finance in tako imamo možnosti tudi mi. Pogumno se bomo lotili vseh šestih preizkušenj," napoveduje strateg, ki je lani z Dinamom igral (in izgubljal) v ligi prvakov.

V bobnu je bilo tudi ogromno klubov, kjer si nogometni kruh služijo slovenski legionarji. PSV Eindhoven s Timom Matavžem bo v skupini B z Dinamom iz Zagreba, Černomorcem iz Odese in Ludogorcem Romana Bezjaka. Kevin Kampl bo s Salzburgom nastopil v skupini C, v kateri so še Standard Liege, Elfsborg in Esbjerg. Josip Iličić in njegova Fiorentina sta dobila skupino E, v kateri so še Dnipro, Pacos Ferreira in Panduri.

Matjaž Kek, njegov pomočnik Matjaž Florjančič in Matija Škarabot bodo z Rijeko igrali v skupini I igrala z Lyonom, Betisom in Vitorio Giumaraesom. Švicarski St. Gallen, kjer igra slovenski napadalec Džengis Čavušević, je dobil skupino A z Valencio, Swanseajem in Krasnodarjem iz Kubana. Šerif Tiraspol z Miralom Samardžićem bo igral v skupini K, kjer so še Tottenham, Anži Mahačkala in Tromso.

Le poldrugo uro pred žreba začetkom pa je bila odpravljena zadnja nejasnost, saj je bilo v Alkmaarju odigranih še preostalih 31 minut povratnega srečanja med AZ-om in grškim Atromitosom. Nizozemci so dvoboj v Atenah dobili s 3:1, Grki pa so v Alkmaarju v četrtek vodili z 1:0 vse do 59. minute, ko je bil dvoboj zaradi manjšega požara na štadionu prekinjen. Preostanek srečanja je bil odigran v petek, Grki so z igralcem manj dosegli še en zadetek, a je AZ Alkmaar zaradi večjega števila doseženih zadetkov v gosteh zadržal skupno prednost. Zaradi visokega koeficienta je pred žrebom uvrščen v prvo jakostno skupino.

Naknadni žreb, s pomočjo irskega novinarja opravljen v petek ob 9. uri, je prinesel srečo Ciprčanom. APOEL Nikozija, ki je v tretjem predkrogu lige prvakov izpadel po dveh napornih srečanjih s slovenskim prvakom, bo kot srečni poraženec vendarle nastopil med "drugorazredno" elito. Zaradi potrjene kazni Fenerbahčeju, ki mu je UEFA dokončno zavrnila pritožbo, je na zeleni mizi napredoval APOEL, podobno velja za Tromsø. Norvežani so evropsko pot začeli s presenetljivim domačim porazom s Celjani, a nato zaostanek nadoknadili v Sloveniji. V play-offu lige Europa jih je izločil Bilićev Bešiktaš, ki pa ne bo nastopil v Evropi, saj je bil zaradi starih grehov - nameščanja tekem - podobno kot Fenerbahče pa tudi Metalist Harkov, kaznovan z odstranitvijo iz evropskih tekmovanj.