Los Angeles obliva hokejska vročica

V zvezdniškem mestu Los Angeles je v navadi, da navijači norijo za košarkarsko ekipo Lakers, ki je vedno v vrhu lige NBA, tokrat pa jim nasmeh na obraz rišejo tudi hokejisti. Če so ti v rednem delu igralo po sistemu toplo-hladno in ob koncu trepetali celo za končnico, pa v slednji kažejo povsem drugačen obraz. So namreč prvi, ki so se uvrstili v konferenčni finale, ob osmih zmagah imajo le en poraz.

Do konferenčnega finala, prvega po letu 1992/93, ko so na koncu izgubili v finalu Stanleyjevega pokala (hkrati doslej prvi iz zadnji), so prišli na izjemen način. V končnico so se namreč uvrstili kot osma ekipa zahodne konference, kar jim je že v prvem krogu prineslo najvišje postavljenega nasprotnika, a to jih ni zmotili. Vancouver, ki je v pretekli sezoni klonil na zadnji stopnički, se je moral podpisati pod poraz z 1:4 v zmagah. V drugem krogu jih je čakal drugi nosilec iz St. Louisa, ki pa je izpadel še hitreje. Z 0:4 v zmagah. ''Prav užitek je gledati, kako igrajo in kako se hokejsko navdušenje znova vrača v Los Angeles. Ob gledanju te ekipe, se prav rad spominjam, kako smo igrali mi v sezoni 1992/93,'' pravi nekdanji igralec Los Angelesa in sedanji pomočnik trenerja pri Pittsburghu Tony Granato, ki nato nadaljuje: ''Ta zasedba ima velik potencial, če bo tako igrala še naprej, potem gre lahko do konca. Seveda je še dolga pot do naslova prvaka, zmagati morajo še osem težkih tekem, vendar pa če bodo igrali kot doslej in bili so zares impresivni, potem lahko na koncu dvignejo Stanleyjev pokal.''

Dolžina klopi dodatna prednost

Trener Darryl Sutter, ki je ekipo prevzel sredi sezone, stavi na disciplinirano igro v obrambi, nato pa hiter prehod prek protinapadov.

In prav ti so bili na marsikateri tekmi ključ do uspeha. Seveda ob fenomenalnem vratarju Jonathanu Quicku, ki je nominiran za najboljšega vratarja sezone, tej nagradi pa je iz tekme v tekmo bližje. ''Uf, kakšno vzdušje je bilo danes, navijači so bili zares glasni. Takšno navijanje nam veliko pomeni, saj dobimo dodatno energijo. Dodaten zalet pa smo dobili s to serijo, s 4:0 v zmagah smo odpravili St. Louis. Vendar se vsi zavedamo, da je serija še zelo dolga,'' pravi losangeleški čuvaj mreže.

Odlično pa deluje tudi naveza Anže Kopitar - Dustin Brown. Še posebej kapetan ''kraljev'' igra v končnici kot prerojen. Oba sta ob koncu rednega dela slišala nekaj pikrih s strani kanadskega stratega, ki je tudi sam v NHL kot napadalec tresel mreže nasprotnikov, še posebej je bil na udaru Brown, pojavljati so se začele tudi govorice, da naj bi se znašel na seznamu za selitev v drug klub. Do tega na srečo navijačev ni prišlo, saj je 27-letni napadalec v končnici povsem eksplodiral, največ zadetkov pa je dosegel prav po podaji Hrušičana. Največja prednost Los Angelesa je dolžina klopi, zadetek lahko da prav vsak igralec, marsikateri pomembni gol je dosegla tretja ali četrta peterka, za nekatere hokejiste je bil to sploh prvi zadetek v končnici v karieri.