Kopitar in Kralji drago prodali kožo v Denverju

Sportal Začel se je boj za Stanleyev pokal, Minnesota pomendrala Dallas

LA Kings so v prvem krogu končnice naleteli na zmagovalca predsedniškega pokala, torej najboljšo ekipo rednega dela sezone v ligi NHL. In čeprav so Avalanche dobili vse tri spopade s Kralji v rednem delu sezone, so se morali hokejisti Colorada na domačem ledu namučiti za zmago in vodstvo v seriji prvega kroga končnice.

Obramba Kraljev je prvič klonila šele dobre štiri minute pred koncem druge tretjine, ko je domače v vodstvo popeljal Artturi Lehkonen. V šesti minuti zadnje tretjine je domače navijače na noge dvignil Logan O'Connor, ki je kaznoval veliko napako Kalifornijcev v obrambi. Za nekaj upanja LA-ja je v 58. minuti poskrbel Artemi Panarin, ki je zadel, ko so gostje napadli s šestimi možmi v polju in brez vratarja, a pri tem je ostalo in Avalanche zdaj vodijo z 1:0 v zmagah.

LOGAN O'CONNOR... MORE LIKE LOGAN GOAL CONNOR! #STANLEYCUP

📺: @NHL_On_TNT, @Sportsnet, & @TVASports 2 pic.twitter.com/qnrIkb2NBY

— NHL (@NHL) April 19, 2026

Junak večera pa je bil domači vratar Scott Wedgewood, ki je dobil prednost pred Mackenziejem Blackwoodom, in zbral 24 obramb. Obenem je pri 33 letih in 248 dneh po statistiki NHL postal tretji najstarejši vratar v zgodovini lige, ki je dosegel zmago v svojem prvem nastopu v končnici.

"Zelo sem vesel, da smo to rešili in spravili prvo tekmo pod streho," je dejal O'Connor, ki je bil v začetku junija operiran na kolku. "Našo igro znamo dobro prenesti v končnico. Lepo je bilo to rešiti in dokončati delo."

Navijači Colorada so pozdravili prvo zmago v seriji. Foto: Reuters

"Malo prepozno smo se vmešali v boj in na koncu nam je zmanjkalo časa za preobrat," je po tekmi dejal napadalec Scott Laughton. Vratar kraljev Anton Forsberg je zaustavil 28 strelov.

"Na tekmah z malo goli se počutimo udobno," je dejal branilec kraljev Mikey Anderson. "Poskusiti moramo ostati blizu, se tesno boriti."

Kapetan Anže Kopitar je sprožil dva strelca proti vratom tekmeca. Tako Kopitar kot branilec Drew Doughty sta vknjižila 11. nastopa v končnici boja za Stanleyjev pokal, kar pomeni, da sta prehitela Luca Robitailla (10 nastopov) za drugi največji izkupiček nastopov v končnici pri kraljih za Davom Taylorjem (13).

Prvi trojček Slovaka v končnici

Na preostalih tekmah so se uvodnih zmag v končnici veselili še Montreal Canadiens in Buffalo Sabres na vzhodu ter Vegas Golden Knights na zahodu.

Na Floridi je tekmo med domačo Tampo in gosti iz Montreala odločil podaljšek. Tega je v prid kanadske ekipe odločil Slovak Juraj Slafkovsky po 1:22 minute dodatne igre in z leve premagal ruskega vratarja Andreja Vasilevskega za svoj prvi hat-trick v končnici.

Slovak Juraj Slafkovsky je dočakal prvi trojček v končnici lige NHL. Foto: Reuters

"Precej lepo je. Všeč mi je ta občutek," je dejal slovaški zvezdnik. "Seveda si nikoli ne želimo podaljška, saj upamo, da bomo tekme zaključili pred tem. A tega smo dobili, zdaj pa se moramo osredotočiti na naslednjo tekmo.

Hokejisti Buffala so na domačem ledu vse štiri gole dosegli v zadnji tretjini in po preobratu s 4:3 premagali Boston Bruins. Domači vratar Ukko-Pekka Luukkonen je za zmagovalce atlantske skupine, ki so se po 14 sezonah vrnili v končnico, ubranil 17 strelov.

Zmagali so tudi zlati vitezi iz Las Vegasa, ki so doma s 4:2 premagali Utah Mammoth predvsem zahvaljujoč Nicu Dowdu. Ta je preusmeril strel Noaha Hanifina v zadnji tretjini za prednost domače ekipe.

"Če sem iskren, nisem naredil veliko," je po tekmi dejal Dowd. "Nastavil sem palico, našel sem malo prostora. Povsod po ligi pa je prostora malo. Fantje v končnici igrajo svoj najboljši hokej v obrambi. Bila je odlična tekma."

Liga NHL, 19. april

Preberite še:

Sportal Kar so Kopitarju ob slovesu naredili nasprotniki, pove največ o Slovencu #video

Sportal Dvoboj drugouvrščenih odločili kazenski streli, Vegas potrdil prvo mesto pacifiške divizije

Sportal Garnbret in Dragić ob koncu Kopitarjeve kariere: Velik vzor in navdih #video