Eni po vrh na domačem terenu, drugi z orjakom nad Slovence

Rusi so odločeni, da pred domačim občinstvom dosežejo vrh, ki ga kot samostojna država sicer še nikoli niso osvojili. Šesto mesto, ki jim je pripadlo v Vancouvru, ko jih je v četrtfinalu izločil poznejši prvak Kanada, nikakor ne pride v poštev.

Od največjih zvezd lige NHL bodo prisotni Aleksander Ovečkin, Jevgenij Malkin, Pavel Dacjuk, Slava Vojnov, čuvaja mreže Sergej Bobrovski in Semjon Varlamov. Zadnji je edini vratar, ki je sodeloval tudi pri olimpijski akciji v Vancouvru. Tu je še lep šop KHL-ovcev, ''prebegli'' Ilja Kovalčuk, Muršakov novi soigralec Aleksander Radulov, Viktor Tikhonov, vratar Aleksander Jerjomenko. Na seznamu Zinetule Biljaletdinova, ki Ruse vodi od sredine junija 2011, bodo številni zaman iskali zvezdnika Caroline Aleksandra Semina.

Ruska reprezentanca, ki bo olimpijske igre začela s tekmo proti Sloveniji, je do največjega dosežka na olimpijskih igrah prišla v Naganu leta 1998, ko ji je načrte v finalu prekrižala Češka. Sicer pa imajo Rusi še eno olimpijsko medaljo, bron iz leta 2002.

Za Slovaško bodo po razdružitvi od Češkoslovaške to šeste olimpijske igre, najvišje so Slovaki posegli pred štirimi leti, ko so jih v tekmi za tretje mesto ugnali Finci. Tokrat moč izhaja iz obrambe, njen steber je ''kosmatinec'' in kapetan Zdeno Chara, trdnost bodo dodali še preostali NHL-ovci Andrej Meszaros, Andrej Sekera, Martek Marincin. Seveda selektor Vladimir Vujtek veliko pričakuje tudi od Lubomirja Višnovskega, ki je za New YorkIslanders zadnjič zaigral 19. oktobra, ko je po naletu utrpel pretres možganov, od takrat pa ni več okusil tekmovalnega ritma.

Napad sestavlja šest KHL-ovcev, sedem mož iz najmočnejše hokejske lige z aktualnima prvakoma Michalom Handzusom in Marianom Hosso na čelu, z njima so mlade moči, Tampin Richard Panik in dva Tomasa iz Detroita, Tatar in Jurco. Le en napadalec igra le v slovaškem prvenstvu, in sicer Tomas Marcinko, ki je član vodilnih Košic.

Vrata bo zaklepala naveza Jaroslav Halak – Peter Budaj, ki si kruh služi v ligi NHL, v Sočiju bo tudi član Donbassa iz Donecka Jan Laco. Del slovaške ekipe pa ne bo dolgoletni reprezentant Miroslav Šatan, ki je v dresu Slovaške odigral največ tekem in dosegel največ zadetkov. Devetintridesetletnik, ki je maja na svetovnem prvenstvu elitne divizije v odsotnosti večine NHL-ovcev opravljal vlogo kapetana slovaške reprezentance, dobrega pol leta pozneje ni več v Vujtekovih mislih.