Peyton Manning: "V čast mi je bilo, da sem bil Colt"

Najslabše moštvo minule sezone lige ameriškega nogometa NFL začenja znova. Po vsega dveh zmagah so Indianapolis Colts zamenjali glavnega trenerja in športnega direktorja. Ker bodo na bližnjem naboru izbirali kot prvi in tako dobili podajalca, ki bi lahko postal eden najboljših, torej Andrewa Lucka, so se odločili posloviti od svojega dosedanjega zvezdnika številka 1, Peytona Manninga.

Slednji je bil eden treh najboljših podajalcev v zadnjem desetletju, pravzaprav eden najboljših vseh časov. Če želijo Colts ekipo dejansko zgraditi od temeljev, pač ne morejo podaljšati z veteranom, ki bi na sezono zaslužil 28 milijonov evrov, kar je več kot četrtina celotnega proračuna, je težko odločitev pojasnil lastnik kluba Jim Irsay.

"Številke 18 Colt ne bo imel več"

"To je težak dan za vse nas," je na poslovilni novinarski konferenci povedal Jim Irsay in obljubil: "Številke 18 Colt ne bo nikoli več imel."

Peyton Manning je v začetni izjavi komaj zadrževal solze: "Hvala vam iz dna srca. Užival sem, ko sem bil vaš podajalec. Igral sem z veliko odličnimi nogometaši. Bil sem del velike organizacije. Toda v športu, tako kot v življenju, ni nič večno - in to je realnost igranja v tej ligi." O odločitvi pa: "Pogovori z Jimom so vodili k temu, da naredimo ta korak. To ni bilo lahko za Jima niti zame. Z Jimom sva si zelo blizu. Vedno je bil dober do mene. Jim, vedno ti bom hvaležen." Na Indianapolis ne bo nikdar pozabil: "To mesto in ta ekipa mi veliko pomenita. V čast mi je bilo, da sem igral tu."

Peyton Manning je zaradi poškodbe vratu izpustil celotno minulo sezono. Brez njega so bili nemočni. Nobena ekipa ni bila tako zelo odvisna od enega igralca, kot so bili v zadnjih letih Colts od Peytona. Samo brez njega lahko popolnijo luknje na ostalih mestih. A danes 36-letni Manning bo za vekomaj ostal povezan s Colts. V 13 sezonah jih je 11-krat popeljal v končnico. Osvojili so dva naslova prvaka konference in Super Bowl prstan. To je bilo leta 2007, ko jih je MVP Manning do Lombardijevega pokala popeljal z zmago nad Chicago Bears. Enajstkratni udeleženec Pro Bowla je podrl vrsto klubskih rekordov: denimo 54.828 podanih jardov in 399 podanih "touchdownov". Štirikrat je bil MVP rednega dela, Sports Illustrated in Fox Sports pa sta ga izbrala za najboljšega igralca lige v zadnjem desetletju.

Kam zdaj?

Starejši od bratov Manning s tem ne končuje kariere. Po poškodbi naj bi povsem okreval in zdaj postaja t. i. prosti agent.

"Nočem se še upokojiti. Nihče drug ni tako rad podajalec, kot sem jaz. Še si želim igrati." O svojem zdravju pove: "Nekaj dela me še čaka, a sem prišel že zelo daleč. Če bom trdo delal, bom spet v dobri, stari formi." Vse dobro v novi sredini, mu je zaželel tudi Irsay: "Želim si, da bi se vrnil na zelenice in spet igral odlično." O tem, kje bi zaigral jeseni, Peyton še ni razmišljal.

Na svojem "rosterju" si ga za sezono 2012 želi vsaj šest ekip. Miami Dolphins, New York Jets in Seattle Seahawks so že spraševali za njegovo usluge. Lastnik Miamija je prepričan, da jim manjka le vrhunski podajalec, da bi postali kandidati za Lombardijev pokal. Medijsko najbolj odmevno bi bilo, če bi odšel v New York in se kot član Jetsov boril za priljubljenost v mestu z bratom Elijem Manningom, ki je pred dobrim mesecem osvojil svoj drugi Super Bowl. Tudi Arizona Cardinals, ki radi posežejo po veteranih na mestu podajalca, bi znali priti s ponudbo ali pa Kansas City Chiefs.