Tolažilna nagrada za evropske velikane

Bogatejša evropska nogometna klubska ''sestra'' – lige prvakov – je z žrebom opravila v četrtek, zdaj je na vrsti še liga Europa. V senci najbolj priljubljenega nogometnega tekmovanja, ki predstavlja resnično evropsko klubsko smetano, bo uvodni del petkovega sporeda v Monaku (večer je rezerviran za superpokalni obračun med Interjem in Atleticom) namenjen udeležencem skupinskega dela lige prvakov. Predstavniki 48 klubov iz 24 držav bodo malce čez 13. uro ''trepetali'' za usodo svojih nogometašev, ki bodo izvedeli imena treh tekmecev. Tekmovalnih skupin bo 12, vsakega udeleženca pa čaka v prihodnjih mesecih natančno šest tekem. Z največjim številom predstavnikov (štirimi) se lahko pohvalita le Španija in Italija, slednja tudi na račun Palerma, ki je navkljub dvem hrabrim predstavam ''vijolic'' s skupnim rezultatom 5:3 in kar nekaj pomoči sreče izločil Maribor, še zadnji slovenski klub v evropskem tekmovanju.

Štirje nekdanji evropski prvaki

Naslov, finale bo 18. maja 2011 odigrano na novem štadionu Aviva v Dublinu, brani Atletico iz Madrida. Diego Forlan in druščina so pričakovano uvrščeni na vrh prve jakostne skupine, v kateri ne manjka evropskih velikanov, ki pa so v zadnjih sezonah navijače prenehali razvajati z uspehi. Pri tem izstopata predvsem Juventus in Liverpool, brez lige prvakov pa sta po zaslugi ''skromnejše'' uvrstitve v prvenstvu nekoliko nepričakovano ostala tudi Porto in PSV Eindhoven. Med najbolj izstopajočimi udeleženci lige Europa bodo tudi trije zmagovalci pokala UEFA, predhodnika lige prvakov, ki so se na vrh povzpeli v tem tisočletju. To so Sevilla (dvakrat zapored), CSKA Moskva in Zenit. Liga Europa še vedno niti približno ne dosega vrtoglavih zneskov in zaslužkov, ki so ligo prvakov povzdignili do naziva največje nogometne kovnice denarja. Zmagovalec lahko računa na podoben znesek (okrog 7 milijonov evrov), kot ga bo prejel vsak udeleženec skupinskega dela lige prvakov. Tudi nagrade za osvojene točke v skupinah so bistveno manjše.

Štirje Slovenci v ligi Europa

Tekmovanje ne skopari s presenečenji. Za zadnjega je poskrbel londonski Fulham, ki se je v minuli sezoni prebil vse do velikega finala, istočasno pa si v angleškem prvenstvu ni priigral mesta, s katerim bi se lahko znova podal na evropski pohod. Edina mesta, ki se lahko pohvalita z dvema predstavnika, sta Sofija (CSKA in Levski) ter Solun (Aris in PAOK). Slovenske barve bodo z Gentom branili Marko Šuler, Zlatan Ljubijankič in Matija Škarabot, v Šerifu (krvniku zagrebškega Dinama, ki je srečno izločil Koprčane) pa si nogometni kruh služi Miral Samardžič.

Tekme uvodnega kroga v skupinskem delu bodo odigrane v četrtek, 16. septembra. Napredovanje si bosta prislužila dva najboljša kluba iz vsake skupine, spomladanske pare 1/16 finala pa bo sestavljalo tudi osem tretjeuvrščenih ekip iz skupinskega dela lige prvakov.