Severni Irci brez zadetka že 12 mesecev

Neverjetno, a resnično. Reprezentanca, ki je Kekovi četi v minulem kvalifikacijskem ciklusu zadala veliko težav, se že sedem tekem zapored sprašuje o tem, kakšen je občutek, ko se zatrese mreža tekmecev.

Severna Irska je Sloveniji zadala enega od sploh treh porazov na poti do juga Afrike (poleg poraza v Belfastu so Kekovi izbranci podpisali predajo še v Teplicah in Moskvi, vselej z najbolj tesno razliko), na gostovanju v Mariboru pa je sredi drugega polčasa pri rezultatu 0:0 zapravila imenitno priložnost za vodstvo. Takrat je upanje Slovencev o domači zmagi ohranil prisebni Samir Handanovič, v zaključku srečanja pa sta vprašanje zmagovalca v pičlih dveh minutah razjasnila Milivoje Novakovič in Zlatan Ljubijankič. Otočani se po dveh letih vračajo v Maribor. Verjamejo, da bo tokrat Ljudski vrt poskrbel za lepše novice. ''Čeprav smo avgusta izgubili prijateljsko tekmo s Črno goro z 0:2, nam je dvoboj vendarle koristil. Zdaj vemo, kaj moramo še izboljšati. V Mariboru pričakujem veliko boljšo predstavo, ki bi morala prinesti ugoden rezultat,'' je v pogovoru za časnik Belfast Telegraph zatrdil Ryan McGivern. Branilec, ki se najbolje znajde na levem igralnem položaju, je po porazu v Podgorici izgubil mesto med izbranci Nigel Worthingtona.

Pomoč sreče v Mariboru?

Nogometaša angleškega tretjeligaškega kluba Walsall, kjer nabira izkušnje kot posojen igralec Manchester Cityja, niz sedmih tekem brez doseženega zadetka ne skrbi. ''Zaenkrat nam ne gre nič od nog, a se bo to kmalu spremenilo. Napadalci bodo že zadeli v polno. Takrat, ko bo najbolj pomembno. Imamo odlične posameznike, Grant McCann pa je na tekmi v Črno gori dokazal, da smo lahko nevarni tudi prek prostih strelov. S Slovenijo smo že igrali dvakrat, naši igralci pa so že odigrali nekaj ligaških tekem, tako da se njihova forma vzpenja. Čutim, da nam bo v Mariboru naklonjena tudi sreča,'' je še zaupal 11-kratni reprezentant Severne Irske. Zadnji zadetek za ''zeleno-belo vojsko'' je skoraj pred enim letom dosegel Kyle Lafferty, na gostovanju v Chorzowu, ko je Severna Irska 5. septembra 2009 v kvalifikacijah remizirala s Poljsko (1:1). V naslednjih 12 mesecih je najmanjša država na svetu, ki se lahko pohvali z uvrstitivijo med najboljših osem na svetovnem prvenstvu, odigrala sedem tekem in občutil ogromno strelsko sušo. Jo bo nadaljevala tudi v Ljudskem vrtu?