Bosta Arsenal in Schalke upravičila vlogo favoritov?

Tekmo petega kroga lige prvakov nogometaši Arsenala po zmagoslavju na severnolondonskem derbiju proti Tottenhamu (5:2) pričakujejo z nasmehom na obrazu. Visoka zmaga nad tekmeci nakazuje, da se četa Arsena Wengerja vendarle sestavlja. Na drugi strani za francoske prvake Montpellier velja ravno nasprotno, saj so že štiri tekme brez zmage in v francoskem prvenstvu zasedajo šele 14. mesto. Favorit je torej jasen, a ''topničarji'' se letos na tekmah, kjer so izrazit favorit za zmago, niso znašli ravno najbolje. Dejstvo pa je, da če hočejo uvrstiti v izločilne boje, potrebujejo tri točke. Francozi imajo le še teoretične možnosti za ligo Europa.

Wenger pred tekmo z rojaki ne bo mogel računati na Thea Walcotta, ki si je poškodoval ramo na derbiju prejšnji konec tedna, zato ga bo v prvi postavi nadomestil Alex Oxlade-Chamberlain. Po poškodbi se počasi vračata tudi Kieran Gibbs in Gervinho, a tekme ne bosta začela od prve minute. ''Sobotna zmaga nad Spurs nam je dobro dela. Dala nam je vedeti, da znamo igrati, zato že nestrpno pričakujemo tekmo lige prvakov. Pred domačimi gledalci potrebujemo zmago, za katero se bo treba zelo potruditi. Tri točke bi za nas že skoraj pomenile napredovanje, če bo priložnost, bomo v zadnjem krogu napadli tudi prvo mesto v skupini. A ne prehitevajmo dogodkov, najprej bo treba zmagati. Moji igralci so odločeni, da pokažejo, da tekma proti Tottenhamu ni bila zgolj naključje,'' je pred tekmo dejal Wenger, ki je z Arsenalom neporažen na zadnjih treh odigranih tekmah.

Kako pred tekmo razmišljajo pri že odpisanem Montpellieru? ''Za nas je liga prvakov že končana, borili se bomo za vstop v ligo Europa. Pomembno bi bilo v Londonu odigrati dobro, saj potrebujemo samozavest tudi za nadaljevanje domačega prvenstva, kjer nam ne gre ravno najbolje. V veliko čast nam je, da igramo v najboljšem tekmovanju na svetu, zato ne smemo biti preveč razočarani. Proti Arsenalu nimamo ničesar za izgubiti, že na domači tekmi smo pokazali, da imamo ekipo, ki jim lahko povzroči nekaj težav. Morali bomo pokazati izredno disciplino, predvsem v obrambi, če se hočemo iz Londona vrniti s pozitivnim rezultatom,'' pravi Rene Girard, trener Montpelliera.

Jardim: V Gelsenkirchen nismo prišli na izlet

Schalke je prejšnji konec tedna doživel poraz proti Bayerju, zato se je četa Huuba Stevensa odločena hitro pobrati in se z današnjo zmago nad grškim Olympiakosom že uvrstiti med šestnajst najboljših ekip v ligi prvakov. ''Sobotni poraz v Leverkusnu je že preteklost. V mislih imamo le en cilj, in sicer uvrstitev v izločilne boje. Grki bodo izredno težek nasprotnik, igrajo v odlični formi v domačem prvenstvu, zmagali pa so tudi zadnji dve tekmi v skupini, kar govori o tem, da ekipa raste in postaja čedalje boljša. Velika prednost za nas bo igranje pred domačimi navijači. Imamo kakovost, da že danes zaključimo polemike in se uvrstimo v nadaljevanje,'' je pred tekmo povedal Stevens, ki ne bo mogel računati na usluge Ibrahima Afellaya, vprašljiva pa sta tudi Atsuto Uchida in Christoph Metzelder. Schalke je na zadnjih 13 tekmah v ligi prvakov na Veltins-Areni izgubil le dvakrat. Glavno orožje ''rudarjev'' pa bo vnovič Nizozemec Klaas-Jan Huntelaar, ki je do zdaj kot edini igralec v tej sezoni lige prvakov zabil na vsaki tekmi.

Olympiakos je že v prejšnji sezoni gostoval v Nemčiji, takrat je z 0:1 izgubil proti dortmundski Borussii. Nasploh imajo Grki zelo malo uspeha proti ekipam iz bundeslige. Na zadnjih petih obračunih so kar štirikrat izgubili, zadeli pa niso niti na eni tekmi. Statistika govori, da je Schalke velik favorit, a ti ne zmagujejo vedno. Na prvi njuni tekmi je Schalke v Pireju zmagal z 2:1, po besedah trenerja grškega moštva je njegova ekipa od tedaj zelo napredovala. ''Zelo hitro napredujemo in če primerjam naš prvi obračun, lahko rečem, da smo veliko boljši. Ni kaj dosti za filozofirati, v Gelsenkirchen nismo prišli na izlet, pač pa zmagat tekmo. Hočemo se uvrstiti v nadaljevanje, zato so tri točke nuja,'' je bil pred tekmo kratek in jedrnat trener grškega velikana Leonardo Jardim.