"Ekipe s F4 bi imele možnost za končnico v NBA"

Največji zvezdnik zaključnega turnirja košarkarske evrolige je Rus Andrej Kirilenko. Leta 2001 je iz moskovskega CSKA-ja odšel k Utah Jazz. Lani poleti pa se je v času "lockouta" v ligi NBA vrnil domov. Odločitve, da v Moskvi ostane tudi po koncu "lockouta" ta 31-letnik ne obžaluje. "Imel sem veliko dvomov. Na koncu je pretehtalo več faktorjev: predvsem fantastična kemija v CSKA-ju in želja, da pred olimpijskimi igrami čim več igram z jedrom ruske reprezentance. Na koncu sem se odločil, da ostanem zaradi značilnosti evrolige, ki ti dovoli nihanje v formi, in ki je manj zahtevna od NBA, kjer imaš kak teden po pet tekem in zato nimaš časa za regeneracijo," je pred polfinalnim dvobojem s Panathinaikosom razlagal Andrej Kirilenko. "Navdušen sem, da sem se vrnil. Po zmagi na evropskem prvenstvu leta 2007 z Rusijo, zdaj želim osvojiti še najmočnejše evropsko klubsko tekmovanje, saj v njem še nisem pustil pečata." Na CSKA in evropsko košarko se mu ni bilo težko prilagoditi: "Lažje mi je bilo, ker sem tu igral kot mladinec. Ker sem bil vedno timski igralec, sem se lažje prilagodil evropski košarki."

Kljub bogatim izkušnjam iz NBA in reprezentance Kirilenko pred polfinalom čuti nekaj metuljčkov v trebuhu: "Res sem nekoliko živčen. Komaj čakam, da se tekma s Panathinaikosom začne, saj za razliko od NBA tu odloča ena sama tekma in ni prostora za napake." CSKA se je na zaključni turnir prebil z 18 zmagami in le dvema porazoma. So favoriti turnirja v Istanbulu. Polfinale jih čaka v petek ob 17.00. "Vem, da bo mojo prvo evroligaško lovoriko težko osvojiti, saj so na turnirju štiri odlične ekipe, ki bi imele vse v ligi NBA možnosti za uvrstitev v končnico. Vse ekipe imajo šampionsko srce. Ekipni duh tako v napadu kot obrambi je vreden ravno toliko kot individualne kvalitete v NBA." Prav dobro razpoloženje v slačilnici je prednost moskovske ekipe, trdi Kirilenko. "Imamo slovansko jedro ekipe z devetimi Rusi, dvema Srboma in dvema Litovcema. Tudi oba Američana sta se naučila dovolj ruščine, da lahko komuniciramo."

Ta konec tedna igra za evropski naslov (je tudi glavni kandidat za najbolj koristnega igralca lige – MVP), nato sledijo počitnice, po prvem juliju pa težka odločitev o prihodnosti. "Z Utah Jazz imam zgodovino in so moja prva izbira med 30 moštvi lige NBA. A CSKA mi je ravno tako blizu. Svoje možnosti bom pretehtal po zaključnem turnirju," zaključuje Andrej Kirilenko. Njegovo ime pa se povezuje tudi z Brooklyn Nets, kamor ga želi zvabiti solastnik moštva in njegov rojak Mihajil Prohorov.