Po slabi predstavi spet v boj za obstanek

Optimistična pričakovanja v slovenski reprezentanci, da bi lahko v tretjem zaporednem dvoboju (po letih 2005 in 2006) na svetovnih prvenstvih prvič premagali Latvijo in se tako izognili boju za obstanek, se niso uresničila. Slovenci so pokazali daleč najslabšo predstavo doslej v Halifaxu in le znova izjemnemu vratarju Robertu Kristanu se lahko zahvalijo, da je Latvija na koncu slavila le s 3:0. Namesto mikavnega nadaljevanja SP, ki so si ga iz slovenske predtekmovalne skupine zagotovile Kanada, ZDA in Latvija, Slovenijo, tako kot na dosedanjih štirih SP, na katerih je sodelovala, čaka boj za obstanek.

Že začetek tekme je napovedal, da bodo Slovenci tokrat le težko prišli do priložnosti za zmago. V prvi tretjini so po številnih napakah v svoji obrambni tretjini, ki so jih reševali s prekrški nad tekmeci, na kazenski klopi presedeli osem minut. Začel je Anže Kopitar, Latvijci pa so ob igri 5-4 takoj pritisnili in Kristanu povzročili precej dela. Na drugi strani sami ob številčni prednosti niso bili nevarni, stežka so pripeljali plošček prek modre linije, pred vratarjem Edgarjem Masalskisem pa niso znali sestaviti nevarnejše akcije. Martins Cipulis, Lauris Darzins, Armands Berzins in soigralci so večkrat nevarno merili, a se je Kristan izkazal. V 15. minuti je sodnik pokazal na kazenski strel; po prodoru Guntisa Galvinsa je Aleš Krajnc nepravilno ustavil Latvijca. Stel je izvajal Cipulis, a je zgrešil in tako je Slovenija s precejšnjo mero sreče tretjino končala brez prejetega zadetka.

Težave Slovenije so se v nadaljevanju le še stopnjevale. Podobno kot v prvem delu so si varovanci Matsa Waltina tudi v drugih 20 minutah kot za stavo nabirali kazenske minute. V obdobju, ko je kateri od igralcev sedel na klopi za kaznovane, pa je imel ogromno dela Kristan. V 23. minuti je tako dvakrat izjemno posredoval v vsega nekaj sekundah. Za nameček je Slovenija igrala slabo tudi ob svoji prednosti 5-4. Ne le, da je ni izkoristila, v 27. minuti je Herberts Vasiljevs pobegnil, ko je imela Latvija na ledu le štiri igralce, spet pa je bil Kristan zadnja ovira. Toda takšna slovenska igra z vročim kostanjem pred lastnimi vrati se ni dobro končala. Kristan je bil brez moči v 31. minuti, ko je sodnik še drugič na tekmi pokazal na kazenski strel za Latvijo. Slovenija je imela pred tem celo igralca več na ledu, toda nepazljivi obrambi je spet ušel eden od latvijskih napadalcev in Dejanu Varlu ni preostalo drugega kot "zasilna zavora". Odgovornost je tokrat pri baltskih tekmecih prevzel Aleksandrs Niživijs, spretno "položil" Kristana na tla in na veliko veselje številnih navijačev svoji ekipi zagotovil vodstvo. Le minuto in pol kasneje je bilo na semaforju že 2:0. Latvija je imela "power-play", v slovensko obrambno tretjino sta pobegnila Sprukts in Širokovs, slednji pa je s kakšnih dveh metrov matiral Kristana. Edino pravo akcijo sta v 34. minuti izvedla brata Rodman, toda po podaji Davida izza gola je Marcel zgrešil vrata.

Waltin je v obupu poskusil še z menjavami v peterkah; v prvi napad je namesto Egona Muriča postavil Roka Pajiča, Muriča pa je prestavil v tretji napad k Juriju Goličiču in Tomiju Hafnerju. Da večer zares ni bil slovenski, je pokazala 46. minuta. Takrat so Latvijci v razmaku 16 sekund naredili dva prekrška in Slovenija je imela kar minuto in 40 sekund dva igralca več na ledu. Toda podobno kot že vso tekmo tudi ob takšni premoči igra ni stekla. Slovenci so celo ob razmerju 5-3 stežka prihajali v napadalno tretjino, vsi poskusi pa so se končali mimo gola ali pa pri Maslaksisu. Šele v zadnjih desetih minutah, ko so Latvijci nekoliko spustili ritem, je Slovenija nanizala nekaj polpriložnosti in popravila statistiko v strelih na gol (na koncu je bilo 17:37). Toda prave nevarnosti za gol ni bilo in v prazno je izzvenel tudi zadnji obupni poskus Waltina, ko je minuto in pol pred koncem iz vrat potegnil Kristana in ga nadomestil s šestim igralcem v polju. Latvijci so mlačno slovensko igro pol minute pred koncem presekali in neovirani še tretjič poslali plošček v gol ter potrdili zasluženo zmago.