Harrington: Priprave na elito se začenjajo takoj

Slovenska hokejska reprezentanca si je z zmago na svetovnem prvenstvu divizije I v Ljubljani ponovno zagotovila pravico nastopa med najboljšimi 16 izbranimi vrstami sveta in si bo naslednje leto na Slovaškem poskušala tudi priboriti obstanek med elito.

Pred selektorjem Johnom Harringtonom, ki je uspešno pomladil slovensko člansko reprezentanco, so torej novi izzivi. Američanu se lahko zgodi, da se bo moral s slovensko vrsto po robu postaviti svojim Združenim državam Amerike, s katerimi je kot igralec doživel največje uspehe v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je na olimpijskih igrah v Lake Placidu osvojil celo zlato kolajno, kar so v njegovi domovini označili za čudež na ledu ("Miracle on ice"). "To pa zna biti nadvse zanimivo. O tem sem razmišljal že dve pomladi nazaj, ko smo se v kvalifikacijah borili za nastop na olimpijskih igrah. Rekel sem si, kako lepo bi se bilo prav na olimpijskih igrah pomeriti z ZDA. Sedaj se to na svetovnem prvenstvu kaj lahko tudi zgodi," o morebitni tekmi med Slovenijo in ZDA razmišlja Harrington, ki bi lahko poskrbel tudi za prvi veliki slovenski hokejski čudež, če bi Risom slučajno uspelo presenetiti eno izmed velikih svetovnih hokejskih velesil in dodaja: "Sedaj je čas za proslavljanje zmage na prvenstvu v Ljubljani, še veliko časa bo za razmišljanje o naslednjih izzivih."

Slovenija dvakrat napredovala iz Ljubljane, enkrat iz Gdanska

Risi so prvi preboj v elitno skupino naredili leta 2001 z zmago na svetovnem prvenstvu divizije I v Ljubljani, takrat pod vodstvom selektorja Matjaža Seklja. V skupini A je leto dni kasneje na Švedskem obstala, nato pa na prvenstvu leta 2003 na Finskem zopet padla razred nižje. Že takoj naslednje leto je za nov preboj poskrbel finski strokovnjak Kari Savolainen in Rise tudi na prvenstvu v Avstriji (2005) zadržal med elito, nato pa je s prvenstva leta 2006 v Latviji za selekcijo Františka Vybornyja spet sledila selitev v divizijo I. Sledilo je prvenstvo v Ljubljani in zanesljivo zmagoslavje slovenske čete pod vodstvom Teda Satorja ter nato v Kanadi pod taktirko Matsa Waltina vrnitev v skupino B. Šveda je zamenjav Harrington in na prvenstvu v Ljubljani zopet poskrbel za veselje v slovenske taboru. "Igrati na domačem ledu je vedno prednost, imaš izjemno podporo navijačev in fantom je v takšnem vzdušju udobno igrati," o prednostih domačega terena razmišlja 52-letni Američan, ki je pravzaprav največje delo opravil s pomladitvijo slovenske članske izbrane vrste. Harrington je večji del trenerske kariere preživel v univerzitetnem hokeju in je zato bržkone dobro izurjen za prepoznavanje mladih hokejskih talentov. Teh pri nas očitno ne manjka in Risom za enkrat uspeva nadvse neproblematična menjava generacije, skratka nekaj, česar so sicer sposobne le največje hokejske reprezentance z neprimerljivo večjim naborom kadra, kot ga ima Slovenija.

"Slovenska hokejska zveza nam je dovolila organizirati poletni kamp za igralce do 23 let, kjer smo lahko preverili sposobnosti mladih," nadvse uspešno novost v našem hokejskem prostoru razkriva selektor in se s ponosom spominja odkrivanja novih slovenskih hokejskih junakov: "Spomnim se, kako sem začel na klopi Slovenije, ko smo preverjali igralce za olimpijske kvalifikacije. Vedel sem za veterane, ki so že igrali na svetovnih prvenstvih, a jih nisem nikdar videl v živo, nato pa smo na lansko svetovno prvenstvo pripeljali nekaj mladih igralcev … Spomnim se Žige Jegliča, ki je bil zadnji igralec, ki smo ga odrezali in sem mu dejal: Tvoj čas bo še prišel, trenutno pa žal nimamo mesta zate. In tukaj, leto dni kasneje, je najboljši napadalec prvenstva. Poglejte tudi Roka Tičarja, kako dober je bil. Včasih nas je kdo opozoril na kakšnega kandidata v tujini, rekel: Hej na Švedskem igra fant z imenom Jan Urbas! Morali smo ga pripeljati in preveriti kaj zna in izkazalo se je, da je resnično izjemen igralec. Verjetno je tam zunaj še kakšen neodkrit biser. Prav takšnim moramo dati priložnost, saj potrebujemo takšen zanos, to mladostno navdušenje, obenem pa v igro prinesejo strašno spretnost."

Izziv predstavlja tudi starejša generacija

Na prvenstvu v Ljubljani se je dokazal mlajši rod hokejistov, ki bodo v prihodnjih letih na svoja ramena prevzeli večino bremena, a slovenski hokej še vedno premore uveljavljena imena, katerih čas še zdaleč ni minil. Čeprav so asi kot sta brata Rodman, Tomaž Razingar, Andrej Hebar in drugi, na minulem prvenstvu odigrali bolj stransko vlogo, pa lahko od njih v pravih okoliščinah pričakujemo še zelo veliko. "Oni imajo ogromno izkušenj z igro na prvenstvih. V trenerskem štabu smo jih ves čas spodbujali, naj dvignejo nivo igre, saj si brez njihovega doprinosa nismo mogli predstavljati uspeha. Če pogledate Jegliča, Tičarja, Muršaka in Urbasa, ti fantje so cel teden prikazovali izjemne igre. Na vsaki tekmi. Bili so konstantno dobri … Za veterane je mesto v reprezentanci, od njih pričakujemo, da bodo vodje na igrišču. Ta izziv morajo sprejeti, saj v ekipi nujno potrebujmo to mešanico mladosti in izkušenosti," nam je še povedal Harrington, ki si tako kot vsi ljubitelji hokeja v Sloveniji naslednje leto želi še močnejših Risov, saj vrnitev v elitno divizijo predstavlja tudi novo priložnost za preseganje novih mejnikov. Denimo obstanek že v skupinskem delu prvenstva.

"Fant! To bo pa nekaj povsem drugega. Sedaj si bomo vzeli nekaj počitka, a bo treba kar hitro začeti načrtovati priprave in se začeti pripravljati. Sedaj Slovenija igra z velikimi fanti. Bo zelo zabavno in izjemna izkušnja za nas," se za enkrat s podrobnostmi še ne ukvarja Hariington, ki bo tudi v naslednji sezoni glavni trener italijanskega Asiaga, poleti pa bo na novem kampu igralcev do 23 let iskal nove talente: "Tam bomo poskušali ugotoviti, kateri mladeniči še imajo kvaliteto, ki jo zahteva članska reprezentanca. Na Bledu bom prvi teden julija, nato pa bom ves čas v stiku z Zvezo, saj moramo sestaviti program priprav in spored pripravljalnih tekem. Igrati bomo morali z nekaj dobrimi tekmeci iz A skupine. Med reprezentančnim premorom novembra in februarja bomo resnično potrebovali močne tekmece, da se bomo lahko pripravili na svetovno prvenstvo na Slovaškem. Se bom pa vsekakor pogovoril z igralci, ki so sodelovali na pravkar minulem prvenstvu. To poletje je kar se tiče treninga in fizične priprave za nas izjemno pomembno. Moč, hitrost in spretnost so v skupini A na veliko višji ravni, zato moramo biti kar se da dobro pripravljeni. Te priprave pa se ne začnejo šele naslednje leto, temveč takoj."