Dolgoročna pogodba in skok proti vrhu

Starejši ljubitelji najhitrejše ekipne igre na svetu se še vedno spominjajo časov, ko so ''naftarji'' blesteli v NHL. A od tega je že več kot 22 let, sedanja zasedba niti približno ne dohaja rezultatov, s katerimi so nekoč blesteli Wayne Gretzky, Mark Messier, Jarri Kurri in drugi. Pravzaprav so rezultati obupni, zadnjih šest sezon se jim ni uspelo prebiti niti v končnico, do prebliska so prišli le v tekmovalnem obdobju 2005/06, ko so se uvrstili v finale Stanleyjevega pokala, tam pa z 0:4 v zmagah morali priznati premoč Carolini.

Vodstvo je v preteklosti sicer skušali zvabiti kakšno zveneče ime, a se je večina izogibala kanadskega mesta. Pomagali niso niti visoki nabori, že tretje leto zapored so imeli na voljo prvi izbor, letos so se odločili za Rusa Naila Jakupova. Lani so izbrali kot številko ena Ryana Nugent-Hopkinsa, leta 2010 pa Taylorja Halla. Slednji v tej sezoni vstopa v zadnje leto začetne pogodbe, zato se je vodstvo podvizalo in mu ponudilo novo pogodbo in 20-letni krilni napadalec, ki iz leta v leto napreduje, jo je sprejel. ''Sem navdušen. O podaljšanju sem razmišljal že dalj časa, vse od zadnje tekme sezone. Obe strani sta zadovoljni in to je najpomembnejše,'' pravi Hall, ki je podaljšal za sedem let in bo skupaj prejel 42 milijonov ameriških dolarjev.

V Calgaryju rojeni napadalec je v svoji krstni sezoni odigral 65 tekem in dosegel 42 točk, v zadnji pa je izboljšal izkupiček, na 61 obračunih je v statistike vpisal 53 točk. ''Star sem 20 let, ponujena pogodba pa je dokaz, kako močno klub računa na moje usluge. Ko so mi ponudili sedemletno pogodbo, nisem niti mežiknil, takoj sem sprejel ponujeno. Prav nobenih težav nimam s tem, da bom tu preživel še sedem let. V tem času bomo igralsko le rasli in počasi postali resen konkurent za naslov, to pa je tudi moj edini cilj in razlog, da sem pogodbo podpisal,'' se je razgovoril odlični drsalec, ki še ne trenira z maksimalno obremenitvijo, saj je v procesu rehabilitacije po operaciji rame: ''Vedno bolje se počutim. Zdravniki so mi dejali, da se bom vrnil po šestih mesecih, do tega manjka še približno mesec in pol. Ne morem obljubiti, da bom prvi dan po vrnitvi v najboljši formi.''