Loeb zmagovalec v Kataloniji

Vse manj upanja ima izzivalec svetovnega prvaka Mikko Hirvonen: po domačem finskem reliju, ko je zadnjič vodil v letošnjem skupnem seštevku, mu je Loeb s samimi zmagami krepko ušel in ima zdaj tri dirke pred koncem že 12 točk naskoka. Citroenova dirkača sta bila na asfaltnih cestah v okolici Salouja nepremagljiva, Hirvonen pa je šest točk za tretje mesto dobil šele po ukazu iz Fordovega moštva, saj je bil Belgijec Francois Duval boljši in je večji del relija vozil na tretjem mestu.

O zmagovalcu pa ni bilo dvomov. Loeb je odlično začel in prvi dan dobil vse "brzince" in šele v četrti HP drugega dne je bil Hirovonen tisti, ki je Francozu z dve desetinki boljšim časom preprečil možnost ponovitve lanske Korzike, kjer je dobil prav vse HP. A ta zgolj lepotna napaka Loeba ni ustavila, njegov edini resni tekmec v boju za vrh pa je bil drugi Citroenov tovarniški voznik Dani Sordo. Ljubljenec domačih navijačev je sicer vozil na vso moč, toda branilcu naslova na koncu ni mogel priti bližje kot na 25 sekund. Tudi zadnji dan je bil v znamenju avtomobilov s številkama 1 in 2, pa čeprav je Loeb le nekoliko stopil s plina in kakšno zmago privoščil tudi tekmecem. Na cilju v Salouju se je lahko veselil skupno že 45. zmage v bogati karieri, četrte zaporedne (od relija na Finskem ne pozna poraza) in skupno že devete letošnje, v Kataloniji pa je nepremagljiv že od leta 2005.

"Danes sem vozil nekoliko počasneje, a dovolj hitro, da sem ubranil prednost. Boj je bil napet nekje do sredine drugega dne, potem pa je bila prednost dovolj velika, da sem lahko nadaljeval bolj mirno. Vesel sem uspeha ekipe, saj imamo zdaj v SP že lep naskok. A do konca so še tri dirke in ničesar nočem napovedovati," Sebastien Loeb kljub zadovoljstvu na cilju ni hotel nič slišati o tem, da ima peti naslov svetovnega prvaka že skorajda v žepu. "Sebastien je na asfaltu preprosto razred zase. Nikakor ga ne bi mogel premagati in na tem področju me čaka še veliko dela," je priznal Mikko Hirvonen.

Do točk so za vodilno trojico in četrtim Duvalom, ki je moral v 17. HP po ukazu ekipe predse spustiti Hirvonena - do takrat je imel Belgijec približno 15 sekund naskoka pred Fincem - privozili še Norvežan Petter Solberg (Subaru), Finec Jari-Matti Latvala, slednjega so po seriji slabih dosežkov pri Fordu iz tovarniške ekipe prestavili v moštvo Stobart Ford, ter Avstralec Chris Atkinson (Subaru) in mladi Norvežan Andreas Mikkelsen (Ford).

Z devetimi zmagami v sezoni je Francoz izenačil lastni rekord iz leta 2006, že čez teden dni pa bo imel na Korziki priložnost, da dosežek še izboljša. V skupnem seštevku SP se je Loeb zdaj dobro utrdil v vodstvu, tri dirke pred koncem sezone ima 96 točk, Hirvonen 84, tretji pa je Sordo z 59. Med konstruktorji je Citroen z dvojno zmago še povečal naskok pred Fordom (159-132).

V Kataloniji je nastopil tudi slovenski dirkač Miran Jerman. S sovoznikom Borisom Tonejcem sta z dirkalnikom Peugeot 206 RC tekmovala v skupini N. Jerman se je na koncu s spodbudnimi predstavami uvrstil na 37. mesto v skupnem seštevku, potem ko je bil po prvem dnevu 49., po drugem pa 44. Za zmagovalcem je 37-letni Primorec zaostal dobrih 41 minut. V svoji skupini N pa je bil šesti, od tekmecev z enako močnimi dirkalniki ga je premagal le domačin Antoni Gibert.