Solarna energija iz vesolja

Vesoljske solarne elektrarne, ki bi energijo prenašale na zemljo, so realnost. Take elektrarne naj bi bile celo bolj učinkovite kot zemeljske. Na tem projektu trenutno delajo znanstveniki treh držav: ZDA, Japonske, pred kratkim pa so se tekmi pridružili še Rusi, ki so v projekt vpeli svoje najboljše znanstvenike. Ideja, da bi elektriko proizvajali v vesolju in jo pošiljali na Zemljo, se je porodila sredi 20. stoletja. Idejo sta razvijali tako ZDA kot nekdanja Sovjetska zveza. Toda glede na tedanjo tehnologijo so v obeh državah ugotovili, da bi bili stroški tako pridobljene elektrike previsoki. Toda napovedane globalne energetske krize so ponovno obudile idejo o vesoljski solarni elektriki. S pridobivanjem solarne energije v vesolju bi tudi zmanjšali onesnaženje okolja, do katerega pride s tradicionalnim pridobivanjem elektrike na Zemlji. Vesoljske solarne elektrarne bi bile bolj učinkovite, saj se v potovanju sončne energije v atmosferi izgubi okoli 35 odstotkov njene moči. Poleg tega na Zemlji solarne elektrarne lahko delujejo le podnevi, v vesolju pa bi delovale neprekinjeno. Skupno bi imele solarne elektrarne v vesolju okoli 75 odstotkov boljši izkoristek sončne svetlobe. Japonci bi elektrarno zgradili do leta 2025 V ZDA so idejo ponovno obudili leta 2009, ko je kalifornijsko podjetje Solaren obljubilo, da bo v vesolje do leta 2016 poslalo komercialno 200-megavatno solarno postajo. S tako dobljeno elektriko naj bi oskrbovali 250 tisoč gospodinjstev v Fresnu. Če bi bil projekt uspešen, bi bil to prvi projekt oskrbovanja z elektriko iz vesolja. Toda podjetje Solaren do sedaj ni podalo nobenih novih informacij v zvezi s projektom. Podoben projekt so napovedali tudi Japonci, le da bi njihova vesoljska solarna elektrarna delovala od leta 2025 naprej. Japonci so izračunali, da bi bili solarna energija pridobljena v vesolju šestkrat cenejša kot ta, pridobljena na Zemlji. Na Japonskem je šestnajst podjetij, vključno z Mitsubishijem, združilo moči, da bi naredili in uspešno poslali v vesolje prvo orbitalno solarno postajo. Sestavljena naj bi bila iz približno dva in pol kvadratnih kilometrov sončnih celic, ki bi lahko proizvedle od enega do enega in pol gigavatov energije ter jo poslale nazaj na zemljo. Načrtujejo, da bodo leta 2015 v orbito poslali testni sistem, do leta 2025 pa popolno veliko solarno postajo, s katero bi energijo lahko zagotovili za 300.000 gospodinjstev. Celoten projekt naj bi stal 22 milijard dolarjev. Rusi že imajo del tehnologije Sedaj pa so se v igro vmešali še Rusi. Program solarnih elektrarn je na mednarodnem vesoljskem kongresu napovedal Vitalij Melnikov, predstavnik Centralnega raziskovalnega inštituta za strojegradnjo: "V projekt bomo pritegnili industrijo in univerze. Trg kozmične solarne energije se hitro razvija in potrebno po pohiteti." Ruski znanstveniki so zagotovili, da je njihov prototip solarne elektrarne z močjo 100 kilovatov že narejen. Ni sicer znano, ali se projekti treh držav med seboj razlikujejo. Princip je v vseh projektih enak: solarna postaja v vesolju, ki bi sončno energijo neposredno spreminjala v elektriko, ki bi jo na zemljo pošiljali s pomočjo laserja ali mikrovalovnega pretvornik. Slednjega so se najprej lotili ruski znanstveniki, saj so podobno tehnologijo že uporabljali v predhodnih vesoljskih raziskavah. Resen problem pri solarnih elektrarnah pa so izredno visoki začetni stroški. Ti so lahko tudi do desetkrat višji kot pri zemeljskih solarnih projektih. Največji del stroškov gre za posebne materiale, iz katerih so sestavljene elektrarne, ter za umestitev v orbito. Zato bi bile vesoljske solarne elektrarne donosne le šele dolgoročno.