Novogoriška pot se je končala v Lahtiju

Novogoričani so z velikimi upi po domači zmagi odpotovali v Lahti, kjer pa je bil finski tekmec pod taktirko izkušenega Jarija Litmanena tokrat močnejši. Z dvema goloma in tudi sicer boljšo igro so si Finci tlakovali pot v tretji predkrog, kjer jih čaka Club Brugge.

Po uvodnem otipavanju so pobudo prevzeli gostitelji, ki so tokrat nastopili v povsem črni opremi. Podobno kot v Novi Gorici je dirigentsko palico prevzel izkušeni Litmanen. Na prvi pravi strel je bilo treba čakati 17 minut, a se Konsta Hietanen ni proslavil. Poskus Etiena Velikonje z 20 metrov je Jukka Vanninen blokiral. Najlepšo priložnost za vodstvo so Finci zamudili v 25. minuti. Litmanen se je izkazal v vlogi podajalca, ob daljši vratnici pa je natančen strel Eera Korteja z glavo z osmih metrov zanesljivi Vasja Simčič z atraktivno obrambo odbil, po odbiti žogi pa je veselje preprečil tudi Hietanenu.

Gostitelji prednjačili

Goričani so se uspešno branili, v napadu pa niso našli prave poti do gola. Prvi strel proti domačim vratom je v 34. minuti sprožil Velikonja z 20 metrov, a se Madžar na golu Lahtija Viktor Szentpeteri ni pustil presenetiti. Lahti, ki mu v domačem prvenstvu ne gre najbolje (po 15 odigranih krogih je z 19 točkami na 11. mestu), je poskušal s predložki. V 37. minuti lepe podaje ni izkoristil Litmanen, ki je iz ugodnega položaja z glavo meril preveč proti sredini vrat, tako da dobro postavljeni Simčič ni imel težkega dela. Tik pred zaključkom prvega polčasa je z razdalje silovito udaril po žogi Goran Galešić, a je Szentpeteri dobro posredoval.

Tudi v drugem polčasu so na sredini prednjačili gostitelji. Najprej je dvakrat neuspešno streljal Litmanen. V 52. minuti so iz protinapada zapretili slovenski podprvaki. Milan Osterc je z desne strani podal, strel Velikonje, ki se je v sredini lepo odkril, pa je zletel mimo desne vratnice. Domači so pritisk stopnjevali in v 67. minuti le dočakali gol. Drilon Shala, ki prihaja s Kosova, je le tri minute po vstopu na igrišče lepo podal z leve strani do Litmanena, ki je s 15 metrov natančno meril v daljši kot.

Vieiro zapečatil usodo Novogoričanov

Le dve minuti pozneje bi lahko varovanci Mirana Srebrniča izenačili. Po predložku Gorinška in podaji Enesa Demirovića je v gneči z okrog 10 metrov natančno meril Galešić, a se mu je z dobro obrambo po robu postavil domači vratar. Sledil je preslab strel Velikonje, nakar so se Finci v 79. minuti znova veselili. Goriška obramba je pozabila na Brazilca Rafaela Piresa Vieiro, ki je z osmih metrov z glavo zadel zgornji desni kot Simčičevih vrat. Pravega odgovora Goričanov ni bilo, saj si do konca tekme proti strnjeni obrambi Lahtija niso priigrali nobene priložnosti in se tako poslovili od evropskega tekmovanja.