Nogometna abeceda Severne Irske od A do Z

A kot Gerry Armstrong - Najboljši strelec Severne Irske na svetovnem prvenstvu v Španiji (1982). Prispeval je tri zadetke. Dovolj, da je bil najboljši strelec med britanskimi predstavniki (na tekmovanju sta nastopili še Anglija in Škotska), ki jih tistega leta v Španiji ni manjkalo. Bil je četrti najboljši strelec mundiala. Več golov so dosegli le Paolo Rossi, Karl-Heinz Rummenigge in Zico. Navijači Valencie mu še dolgo niso oprostili zmagovitega zadetka na tekmi s Španijo (1:0). Ko je kasneje branil barve Mallorce, je na gostovanjih pri ''netopirjih'' naletel na bučen sprejem - koncert žvižgov.

B kot Billy Bingham - Legenda severnoirskega nogometa. Nastop na svetovnem prvenstvu je občutil leta 1958, ko se je majhna država na Švedskem senzacionalno prebila med osem najboljših, v vlogi selektorja pa je ''zeleno-bele'' Otočane vodil še na mundialih leta 1982 in 1986. Tako je v različnih vlogah sodeloval pri vseh reprezentančnih vrhuncih severnoirskega nogometa.

C kot Stephen Craigan - Izkušeni branilec škotskega premierligaša Motherwell, kjer nosi tudi kapetanski trak, je v dresu izbrane vrste zbral 52 nastopov. Jubilejnega 50. je zbral prav na lanskoletnem gostovanju v Mariboru, ko je Severna Irska postala bogatejša za tri kvalifikacijske točke.

D kot David Healy - Še ne 32-letni napadalec moštva Glasgow Rangers je v kvalifikacijskem ciklusu za uvrstitev na EP 2008 poskrbel za strelsko pravljico. Dosegel je kar 13 zadetkov in s tem izboljšal evropski mejnik, ki ga je do takrat z dvanajstimi držal Hrvat Davor Šuker (doseženih v kvalifikacijah za EP 1996). V dresu izbrane vrste ga krasi neverjetna učinkovitost (35 golov v 86 nastopih), v klubih pa se v zadnjih sezonah ni naigral. Dvoboj s Slovenijo bo zaradi kazni rumenih kartonov preskočil.

E kot Corey Evans - Dvajsetletni up severnoirskega nogometa in brat nekoliko bolj slavnega branilca Manchester Uniteda Jonnyja je na začetku kvalifikacij z edinim zadetkom na tekmi utišal Ljudski vrt. Kot posojen igralec ''rdečih vragov'' se dokazuje pri ''tigrih'' iz Hulla, kjer si slačilnico deli tudi z Robertom Korenom.

F kot Warren Feeney - Prvega aprila 2009 je zatresel slovensko mrežo in odločil zmagovalca na dokaj izenačeni tekmi v Belfastu. Sredi januarja je dopolnil okroglih 30 let, kruh pa si služi v angleški prvi ligi (tretji kakovostni razred) pri Oldhamu. Vseh pet zadetkov za reprezentanco je dosegel na domačih tekmah v Belfastu, da pa bo vse v slogu črke F, ga je na dvoboju, na katerem je ugnal Jasmina Handanoviča, kril prav Suad Filekovič. To je bila zadnja (13.) tekma Kamničana v slovenskem dresu.

G kot George Best - Nogometno božanstvo Severne Irske in navijačev Manchester Uniteda. Znan je še ''pregovor'': Maradona good, Pele better, George best (Maradona dober, Pele boljši, George (Best) najboljši). Kekova četa je v ponedeljek pristala v Belfastu, na letališču, ki nosi ime nepozabnega napadalca, leta 1968 izbranega za najboljšega evropskega nogometaša. Eden najbolj atraktivnih igralcev 20. stoletja, največja nogometna severnoirska ikona vseh časov, je (pre)kmalu zabredel v kalne vode odvisnosti od alkohola. Svet je zapustil pred šestimi leti, star komaj 59 let. Njegovega pogreba se je udeležilo več kot 100.000 ljudi.

H kot Aaron Hughes - Kapetan Severne Irske bo dvoboj s Kekovo četo – vsaj tako poročajo otoški mediji – zaradi poškodbe rame na petkovi tekmi v Beogradu preskočil. Izkušeni branilec Fulhama, v London se je preselil leta 2007, je državni dres oblekel že 76-krat, še vedno pa čaka na svoj strelski prvenec.

I kot Irski pokal - Četrto najstarejše pokalno nogometno tekmovanje na svetu. Prvič je potekalo daljnega leta 1881. Do leta 1921 so nastopale ekipe iz celotnega irskega otoka, po ločitvi Irske in Severne Irske pa se je konkurenca skrčila, saj so ostali le predstavniki slednje. Največ finalnih srečanj je gostil Windsor Park v Belfastu, kjer bo gostovala tudi Kekova četa. Naslov brani Linfield.

J kot Jonathan ''Jonny'' Evans - Branilec Manchester Uniteda je eden največjih talentov severnoirskega nogometa. Na Old Traffordu domuje od leta 2006, vmes pa ga je izkušeni Sir Alex Ferguson poslal na kalitev v Antwerpen in Sunderland. Drugega januarja je dopolnil komaj 23 let, a je v začetni postavi ''rdečih vragov'' že večkrat nadomestil poškodovanega Ria Ferdinanda.

K kot Keith Gillespie - Zdaj že upokojeni reprezentant pri 36 letih še vztraja na zelenici. Na Irskem brani barve Longforda. V ''zeleno-belem'' dresu je zbral 86 nastopov (četrti na večni lestvici), v Angliji pa je v klubskem svetu navduševal predvsem v Newcastlu, Blackburnu in Sheffieldu.

L kot Linfield - Najuspešnejši severnoirski klub, ki domuje prav na Windsor Parku, je prvenstvo osvojil že 49-krat, pokalno tekmovanje pa 40-krat. V Evropi je pustil največjo sled v sezoni 1966/67, ko se je v pokalu državnih prvakov prebil v četrtfinale, pred petimi leti pa ga je v kvalifikacijah za ligo prvakov zlahka izločila HiT Gorica. Na omenjenih srečanjih (Belfast, Nova Gorica) so zaigrali tudi Bojan Jokič, Marko Šuler in Tim Matavž, kandidati za torkov reprezentančni dvoboj.

M kot Mehika - Prva država, ki je svetovno prvenstvo v nogometu gostila dvakrat (1970 in 1986), predstavlja zadnji vrhunec Severne Irske na največjih tekmovanjih. V zahtevni skupini z Brazilijo, Portugalsko in Alžirijo je osvojila le točko in se poslovila po prvem delu. V spominu je ostal predvsem izjemni zadetek brazilskega branilca Josimarja, ki je končal v mreži Otočanov po pravi ''bombi'' z desnega boka. To je bil eden najlepših zadetkov SP 1986.

N kot Norman Whiteside - Svetovni rekorder, večno zapisan v almanahih najbolj prestižnega nogometnega tekmovanja na svetu. Ko se je v uvodni tekmi SP 1982 znašel v začetni postavi, je bil star le 17 let in 41 dni. S tem je prehitel tudi znamenitega brazilskega kralja strelcev Peleja. Štiri leta kasneje je bil strelec edinega zadetka Severnih Ircev na SP 1986. Pri 26 letih, klubsko kariero je posvetil le Manchester Unitedu in Evertonu, je bil zaradi neznosnih težav s kolenom (operiral ga je kar 13-krat) primoran prekiniti kariero.

O kot Martin O'Neill - Klubska legenda Nottingham Foresta. Z njim je osvojil tudi evropski naslov, dres Severne Irske pa je oblekel 64-krat. Tudi kot kapetan. V trenerski karieri je nakazal dar za vodenje že v Leicestru, kjer je z ''lisicami'' dvakrat osvojil angleški ligaški pokal. Korak višje je stopil s Celticom, z Aston Villo pa je lovorike neuspešno naskakoval štiri leta, a vseeno klub iz Birminghama nekajkrat popeljal v evropsko tekmovanje.

P kot Pat Jennings - Dolgoletni vratar Tottenhama in Arsenala je s 119 nastopi za reprezentanco Severne Irske absolutni rekorder. Nastopil je na vseh treh svetovnih prvenstvih, med prvim in zadnjim pa koledarska razlika šteje kar neverjetnih 20 let. Ko je bil star 41 let, je branil še vedno v zavidljivo visoki formi, tako da se je znašel med potniki na SP 1986 v Mehiki. Krstni nastop je vpisal 22 let poprej, 15. aprila 1964, ko je Severna Irska doma ugnala Wales s 3:2. Na isti tekmi je debitiral tudi George Best.

R kot Rekord - Sammy McIlroy, eden izmed najboljših severnoirskih nogometašev vseh časov (11 let je podaril Manchester Unitedu, zbral pa 88 državnih nastopov), se je pošteno osmešil v selektorski vlogi. S Severno Irsko je nizal neuspehe, kar na trinajstih zaporednih tekmah pa njegovi izbranci niso zatresli mreže. Skupaj je to znašalo 1298 minut, kar je še danes neslaven svetovni rekord. Navijači so na gol čakali dve leti in pet dni. Njegov naslednik Lawrie Sanchez, predhodnik sedanjega selektorja Nigela Worthingtona, je neslaven niz prekinil s porazom z Norveško (1:4). Častni zadetek je dosegel kdo drug kot David Healy.

S kot Selektor - Nigel Worthington je selektorsko mesto prevzel pred štirimi leti. Istega leta kot njegov slovenski stanovski kolega Matjaž Kek, ki je že dvakrat izkusil moč borbenih Otočanov. Worthington je v severnoirski reprezentanci zbral 66 nastopov, nastopil je tudi na SP 1986. Pogodbo s krovno zvezo ima sklenjeno do konca kvalifikacijskega ciklusa za nastop na EP 2012.

T kot Trinidad in Tobago - Če se majhna karibska država ne bi uvrstila na svetovno prvenstvo v Nemčiji (2006), bi bila v zgodovini mundialov kot najmanjša udeleženka še vedno zapisana Severna Irska. Tako pa so slavo pobrali Dwight Yorke in druščina, ki so se na poti v Nemčijo ustavili tudi v Celju in na prijateljskem srečanju naleteli na razpoloženega Milivoja Novakoviča, strelca treh zadetkov. Severna Irska je sicer na SP nastopila že trikrat (1958, 1982 in 1986), največji uspeh pa dosegla na Švedskem, ko se je uvrstila v četrtfinale.

U kot Ulster - Irska je bila po angleškem nadzoru po letu 1600 uradno z Veliko Britanijo združena v začetku 19. stoletja. Republika Irska je pridobila svojo neodvisnost leta 1922, vendar je šest od devetih grofij irske province Ulster (na severu) ostalo del Združenega kraljestva. To je današnja Severna Irska.

V kot Viski - Kaj bi Irci brez viskija? Severna Irska se lahko pohvali z najstarejšo še delujočo destilarno na svetu, Bushmills. Ljubezen do viskija se je prvič porodila leta 1608, uradno pa so obrati zahrumeli leta 1743. Viski v Bushmillsu je narejen iz sušenega žita, zato nima dimnega okusa.

W kot Windsor Park - Belfast za razliko od Dublina še ni dočakal modernega nogometnega štadiona. Reprezentanca že vrsto let gostuje na Windsor Parku, dotrajanem domu Linfielda. Ime je dobilo po predelu v južnem Belfastu. Sprejme dobrih 15.000 gledalcev, sredi 20. stoletja, ko so na tribunah veljale povsem drugačne vrednote in navade, pa se je stiskalo tudi že po štirikrat več ljudi. Štadion je bil zgrajen leta 1905, pred 15 leti pa doživel prenovo.

Z kot Zaragoza - Sedemnajstega junija 1982 sta se na SP v Španiji, za obe izbrani vrsti je bila to uvodna tekma, pomerili Severna Irska in Jugoslavija. Mreži se na štadionu Romareda v Zaragozi (25.000 gledalcev) nista zatresli. Pri Otočanih je nastopil čudežni najstnik Norman Whiteside in se vpisal v knjigo rekordov, izbranci Miljana Miljanića pa so zaigrali v postavi: Dragan Pantelić, Nikola Jovanović, Miloš Hrstić, Ivan Gudelj, Velimir Zajec, Nenad Stojković, Vladimir Petrović, Edhem Šljivo, Ivica Šurjak, Safet Sušić in Zlatko Vujović.