Mariborčani z Iličičem deklasirali Hibernian

Štajerska prestolnica je bil pred tekmo s škotskim predstavnikom, kot je to bilo v preteklosti že v navadi, v evropski evforiji. Po spodbudni predstavi in izločitvi madžarskega Videotona je v 3. krogu kvalifikacij za uvrstitev v ligo Europa pričakala Hibernian. Prva tekma je potekala v Ljudskem vrtu, ki je bil kljub deževnemu vremenu lepo zapolnjen. S Škotske je prišlo tudi kakšnih 150 navijačev, ki so prišli spodbujat v minuli sezoni četrtouvrščeno ekipo škotskega prvenstva.

"Vijoličasti" so začeli v pričakovani postavi, kot proti Videotonu in že kaj hitro nakazali, kakšne so njihove ambicije na prvi tekmi. Dejan Mezga je že v četrti minuti sam stekel proti škotskemu čuvaju mreže Grahamu Stacku, a je žogo poslal preko vrat. Le dve minuti kasneje sta se v ugodni priložnosti znašla mariborska napadalca. Vendar je Marcoc Tavares premočno podal do sicer osamljenega Daliborja Volaša na drugi vratnici, kateremu verjetno ne bi bilo težko poslati žoge v mrežo. Junak tekme proti Videotonu pred tednom dni, Volaš, bi kaj lahko zadel tudi v 17. minuti, a je Stack dvakrat iz dvoboja odšel kot zmagovalec. V 22. minuta prvi kot za Škote, ki doslej razen prekrškov niso pokazali kaj prida.

Iličič se ni dal dvakrat prositi

Nato so sledile minute Josipa Iličiča. Najprej je v 25. minuti zapravil do takrat najlepšo priložnost za Maribor. Vezist, ki je takoj po prihodu v klub začel navduševati, je preigral obrambo Hiberniana na levi strani, a je njegov strel v diagonalni kot s skrajnimi močmi zaustavil, kdo drug kot Stack.

In vendarle je Maribor v 32. minuti kronal premoč. V glavni vlogi pa tudi tokrat Iličič, ki v drugo ni zapravil skorajda identične akcije. Znova je preigraval v kazenskem prostoru, zmedel branilce, a tokrat z levico zelo natančno (od vratnice) žogo poslal za hrbet tokrat nemočnega Stacka. Slavje se še ni poleglo, ko so se slišali vzdihi na tribunah. Strelec zadetka Iličič se je izkazal s podajo do Volaša, ki pa ni bil natančen.

Hibernian zagrozil le ob koncu polčasa

Tudi Mezga je bil precej dejaven na levi strani mariborskega napada. Hrvat se je prebil v kazenski prostor, a ni imel dovolj prostora za konkreten strel. Otočani so do najlepše priložnosti prišli ravno pred iztekom prvega polčasa. Najprej je Liam Miller s kakšnih 20 metrov v težave spravil Marka Pridigarja, ki je žogo odbil v kot, kasneje pa bi lahko Hibernian v gneči kaj lahko izenačil, a so se Mariborčani ubranili. Tako se je končal prvi polčas, v katerega so Mariborčani zasluženo dobili, a njihova prednost bi lahko bila tudi višja. Vendar so kljub temu nakazali, da se lahko enakovredno kosajo s Škoti, ki še niso v tekmovalni formi.

Iličič tokrat še bolj atraktivno

V drugi del so nekoliko odločneje vstopili Škoti, ki so si po treh minutah igre priigrali tudi prvi udarec iz kota. Po nekaj protestih v prvem polčasu je Šved Martin Ingvarsson vendarle pokazal prvi rumeni karton.

Zaradi prekrška ga je prejel John Rankin. V 52. minuti nova mojstrovina Iličiča. Mariborčani so prišli do kota, škotski branilci so izbili žogo, a le do osamljenega Iličiča, ki je z leve strani s kakšnih 20 metrov z lobom na izjemen način premagal Stacka. Če Iličič ni zadeval, je delil uporabne podaje soigralcem. Eno takšnih je izvedel po mariborskem protinapadu v 57. minuti, ko je lepo žogo oddal do Tavaresa na vrhu kazenskega prostora. Ko je marsikdo že videl žogo v mreži, je posredoval Stack.

Tudi Tavares se ni dal dvakrat prositi

Mariborčani so znova izpeljali lepo akcijo in jo uspešno realizirali. Armin Bačinovič je lepo našel Tavaresa, ki se je še enkrat postavil na enako mesto kot tri minute prej. A tokrat je mariborski kapetan podobno kot Iličič pri prvem zadetku ponovil vajo in s še bolj prefinjenim strelom poskrbel za delirij na tribunah. Mariborčani so bili v tem trenutku z eno nogo že v naslednjem krogu, vendar kot je pred tekmo poudarjal Darko Milanič, je bilo potrebno evforijo postaviti na stran in igrati s hladno glavo. Maribor želel še povečati prednost.

Škotski trener John Hughes je seveda bil primoran opraviti zamenjavo v svoji postavi. Iz igre sta v 68. minuti odšla Kevin McBride in Colin Nish, vstopila pa sta Derek Riordan in Anthony Stokes, ki je bil v minuli sezoni eden najboljših strelcev v vrstah Hiberniana, zato je bilo nekoliko presenetljivo, da je tekmo začel na klopi. V 71. minuti so tudi Mariborčani opravili prvo spremembo v zasedbi. Dejana Mezgo je na levi strani zvezne vrste zamenjal Goran Cvijanovič. Kasneje je junaka Iličiča, čeprav lahko to zapišemo za vse mariborske nogometaše, ob ovacijah v 79. minuti zamenjal Tomislav Pavličić. Mariborčani so še naprej napadali povsem nebogljene Škote in skušali doseči še četrti zadetek in kar nekajkrat so bili blizu temu. Tudi Hibernian je v 90. minuti zapretil po strelu Edwina de Graafa. Namesto Volaša je ob koncu tekme vstopil še Vito Plut, ki se je takoj znašel v priložnosti, a je Stack prej prišel do žoge in jo izbil. Tudi Tavares bi lahko v razredčeni škotski obrambi zadel, a se rezultat ni spremenil.

Maribor si je tako na široko odprl vrata 4. kroga, vendar čez teden dni jih čaka še povratna tekma. Ob videnem pa so dokazali, da so trenutno precej boljši.