Na Amstlu Špilak in Mugerli

Dirka, ki poteka na Nizozemskem, je najmlajša spomladanska klasična dirka. Trasa 257 kilometrov dolge dirke je speljana od Maastrichta do Valkenburga preko enaintridesetih klancev. Zadnji zmagovalci dirke so bili Stefan Schumacher, Frank Schleck, Danilo Di Luca in Davide Rebellin. Skoraj polovico dosedanjih zmag na dirki so dosegli Nizozemci, ki na tej dirki niso slavili od leta 2001, ko je Erik Dekker v šprintu premagal Lancea Armstronga. Največkrat je dirko zmagal Jan Raas, ki je slavil štirikrat zapored (1977-1980) ter še leta 1982. Velikokrat je bil zelo blizu zmage tudi Michael Boogerd, ki je bil kar sedemkrat uvrščen na zmagovalni oder. Zmagal je leta 1999 medtem, ko je bil še štirikrat drugi in dvakrat tretji.

Favoriti bodo morali biti v zaključku dirke v ospredju na naslednjih klancih: Geulhemmerweg (72.8 km do cilja), Bemelerberg (59.1 km), Wolfsberg (42 km), Loorberg (36.4 km), Gulperberg (28.1 km), Kruisberg (22.6 km), Eyserbosweg (18.6 km), Fromberg (16.8 km), Keutenberg (12.3 km) in cilj na Cauberg. Slovenci bomo imeli na dirki dva kolesarja. Matej Mugerli je nedavno vozil dirko oo Baskiji. "Močno sem prehlajen. K sreči je za nedeljo napovedano sonce. Na dirki bom imel proste roke, saj v ekipi ne bomo imeli kapetana. Upam na dober dan ter morebiten pobeg", je povedal Mugerli. Veliko več lahko pričakujemo od Simona Špilaka, ki bo na dirki moral pomagati kapetanu Damianu Cunegu. Vsekakor bo zanj najslabše, če bo Cunego zahteval, da je neprestano ob njem.

Med favorite za zmago sodi Alejandro Valverde. Slednji je v dobri formi in ima priložnost, da kot šesti kolesar v zgodovini osvoji vse tri klasične dirke v Ardenih. Predlani je slavil na dirkah Liege-Bastogne-Liege in Valonska puščica. Manjka mu samo še zmaga na dirki Amstel Gold Race. Doslej so vse tri dirke zmagali: Eddy Merckx, Bernard Hinault, Michele Bartoli, Danilo Di Luca in Davide Rebellin. Slednji je edini, ki je vse tri dirke, ki so na sporedu v osmih dneh, zmagal v istem letu.

Poleg Valverdeja v krog favoritov za zmago sodijo še Frank Schleck, Davide Rebellin, Riccardo Ricco, Thomas Dekker, Damiano Cunego, Stefan Schumacher, Oscar Freire, Karsten Kroon, Kim Kirchen, Rinaldo Nocentini, Philippe Gilbert, Fabian Wegmann, Robert Gesink in še bi se kdo našel.

Kolesarji, ki so doslej slavili na vseh treh dirkah v Ardenih in katerih skupna značilnost je, da se končajo s ciljnim vzponom:

Eddy Merckx: Amstel Gold Race: 1973, 1975 Fleche Wallonne: 1967, 1970, 1972 Liege-Bastogne-Liege: 1969, 1971, 1972, 1973, 1975 Bernard Hinault: Amstel Gold Race: 1981 Fleche Wallonne: 1979, 1983 Liege-Bastogne-Liege: 1977, 1980 Michele Bartoli: Amstel Gold Race: 2002 Fleche Wallonne: 1999 Liege-Bastogne-Liege: 1997, 1998 Davide Rebellin: Amstel Gold Race: 2004, 2007 Fleche Wallonne: 2004 Liege-Bastogne-Liege: 2004 Danilo Di Luca: Amstel Gold Race: 2005 Fleche Wallonne: 2005 Liege-Bastogne-Liege: 2007

Po upokojitvi Michaela Boogerda se je porodilo vprašanje, kdo bo tisti Nizozemec, ki ga bo lahko rezultatsko nadomestil na tej dirki. Boogerd je vsekakor rekorder glede uvrstitev na tej dirki, ki mu je bila pisana na kožo. Uvrstitve Boogerda na tej dirki so: 1996 – 67. mesto 1997 – 47. mesto 1998 – 4. mesto 1999 – 1. mesto 2000 – 2. mesto 2001 – 9. mesto 2002 – 3. mesto 2003 – 2. mesto 2004 – 2. mesto 2005 – 2. mesto 2006 – 3. mesto 2007 – 5. mesto