Pri Gradcu si letos ne želijo padca na realna tla

Za moštvom, ki je nastal leta 1999 iz propadlega ATSE Graza, so burna leta. Ko je pred dvema letoma skorajda propadel, se je našla skupina ljudi, ki je zamenjala upravo in takoj postavila visokoleteče cilje. Te ima sicer klub že dalj časa, a je na koncu vedno neuspešen. Tako je bilo tudi v minuli sezoni. ''Panterji'' so sicer redni del končali suvereno na prvem mestu, v četrtfinalu dobili za nasprotnika Medveščak iz Zagreba, povedli z 2:0 v zmagah, nato pa izgubili vsa štiri srečanja zapored in končali sanje o naslovu prvaka.

Gradec je bil v minulih sezonah dom za kar nekaj slovenskih hokejistov, saj so zanj igrali Miha Rebolj, Marcel Rodman in Ivo Jan, ki je postal ljubljenec navijačev, vendar pa svoje pogodbe ni oddelal do konca, saj ga Bill Gilligan ni imel v svojih načrtih. Vseeno bo imel slednji tudi letos v igralskem kadru Slovenca. Dres 99ers bo namreč že drugo sezono nosil 20-letni Žiga Grahut. Branilec, ki se je eno sezono kalil pri švedskem Malmöju je v minuli sezoni zbral 53 nastopov in dosegel gol in štiri podaje. V letošnji sezoni se mu tako ponuja priložnost, da naredi korak naprej in se prebije tudi do slovenske članske izbrane vrste.

Rokade pri legionarjih

Vodilni možje večjih rokad niso napravili. Odšla je trojica tujih igralcev, ki jih je nadomestila nova trojica. Vendar bodo novinci morali še dokazati, da so adekvatne zamenjave, saj je imela trojica, ki je zapustila avstrijsko štajersko, vodilno vlogo. Greg Day je bil član ''panterjev'' štiri sezone, odslej pa bo igral v drugi švicarski ligi. Eric Healey se je preselil h konkurentom v Linz, branilec Cole Jarrett pa se je podal v azijsko ligo.

Trojico bodo skušali nadomestiti kanadski branilec z avstrijskim potnim listom Darcy Werenka, ki je zapustil Dunaj po sedmih sezonah. V obratno smer je odšel občasni avstrijski reprezentančni branilec Martin Oraze. Obrambne vrste je okrepil tudi izkušeni Yannick Tremblay, ki je v ligi NHL odigral okoli 400 tekem. Prvič pa bo v Evropi zaigral Peter Lens, ki ima tudi avstrijski potni list. Pri Gradcu bodo tokrat po daljših letih med vratnicami računali le na avstrijske čuvaje mreže. Prednost bo po vsej verjetnosti dobil Fabian Weinhandl, ki je branil barve 99ers že v minulih sezonah. Slednjemu bosta v pomoč Martin Iberer in Oliver Zingast.