V Velenju najboljši Kitajci, manjkajo Evropejci

Letos bo na sporedu od 25. do 29. januarja, na njem pa bo nastopila večina najboljših svetovnih igralcev na čelu z najboljšimi Kitajci. "Turnir še naprej spada med največje na svetu, že petič zapored bo nagradni sklad 122.000 ameriških dolarjev. Struktura porazdelitve je sicer nekoliko drugačna, saj smo morali del denarja nameniti za nagradni sklad zaključnega turnirja serije. Dejstvo, da je število nastopajočih vsako leto večje, letos je prijavljenih 363 tekmovalcev iz rekordnih 48 držav, dokazuje, da je naše tekmovanje našlo svoj prostor med največjimi turnirji. Ker gre prenos tekmovanja tudi na Kitajsko, lani si je finalna dvoboja ogledalo 20 milijon ljudi," je na novinarski konferenci uvodoma dejal direktor turnirja Boris Horvat.

V skladu z jakostjo turnirja (proračun znaša približno 260.000 evrov) in nagradnim skladom, je logično, da bodo v Šaleški dolini nastopili najboljši kitajski igralci, ki suvereno vladajo svetovnemu namiznemu tenisu. Tako bo prvi nosilec Ma Long, drugi Zhang Jike, tretji pa Wang Hao, pri ženskah pa bo najvišje postavljena igralka Ding Ning. Izmed najboljše deseterice s svetovne lestvice bo igralo šest fantov in sedem deklet, vsi prihajajo iz Azije. A prisotnost najboljših Kitajcev, posledično zmanjšuje udeležbo najboljših evropskih igralcev in igralk na čelu z Nemcem Timom Bollom, ki se dvobojev s Kitajci do velikih tekmovanj izogiba. Z odsotnostjo najboljših Evropejcev pa se znižuje tudi zanimivost tekmovanja, mnogi celo menijo, da bi samo nastopi evropskih igralcev v dvorano privabili več gledalcev.

"Tu ne moremo storiti ničesar, smo pa po drugi strani ponosni, da pri nas igrajo svetovni in olimpijski prvaki, s čimer se mnogi športi ne morejo pohvaliti. Letos bo konkurenca najhujša doslej, močno upamo, da se ji bo lahko upiral tudi najboljši slovenski igralec Bojan Tokič, ki je trenutno v izvrstni formi. Zelo lepo bi bilo, da bi nadgradil lanski nastop, stopil še korak višje, se pravi, da bi se uvrstil v četrtfinale," pa je želje slovenske namiznoteniške javnosti izrazil predsednik NTZS Marjan Hribar.

Slovenija bo zaradi domačega prizorišča tudi letos imela veliko predstavnikov. Večina izmed njih si bo mesto med 64 igralci in igralkami poskušala priboriti v kvalifikacijah, štirje pa so zaradi domače dvorane na turnir uvrščeni neposredno. Tokič bo, če ne bo odpovedi v zadnjem trenutku, 12. nosilec, Saš Lasan 32., medtem ko bosta v ženski konkurenci pri repu nosilk Martina Pohar in Manca Fajmut.