Zle duhove odganjal z juho iz črnega petelina

V državi, ki bo 14. in 17. novembra držala pesti, da se Katančeva četa znajde na strani poražencev, je preživel kar nekaj sezon. "Ukrajina je v dveh letih in pol, ko sem igral za Krivbas, name naredila močan vtis in pustila globok pečat," se Darijan Matić, zdaj že nekdanji reprezentant Slovenije, spominja trenutkov, ko je nosil dres Krivbasa iz Krivjiga Riha in z njim okušal moč ukrajinskega prvenstva.

Potrdil je navezanost Ukrajine na nogomet. "To je nedvomno prvi šport. V državah vzhodnega bloka je tako, da je ponekod hokej priljubljenejši od nogometa, v Ukrajini pa je stvar preprosta. Nogomet je v prednosti," je opisal strast, ki jo Ukrajinci gojijo do najbolj priljubljene postranske reči na svetu.

V nekdanji sovjetski republiki, kjer že dalj časa vsakdan otežujejo vojne razmere, je ohranil ogromno poznanstev. Nekateri prijatelji so nogometaši, v prihodnjih tednih pa pričakuje, da bodo obudili stike in da se bo pojavilo šaljivo zbadanje, brez katerega ne gre v obdobju pričakovanj tako pomembnih tekem.

Zdi se mu nenavadno, kako hitro je Slovenija zamenjala ploščo

Ko je žreb dodatnih kvalifikacij za EP 2016 slovensko kroglico združil z ukrajinsko, ga to ni preveč zmedlo ali zabolelo. "Seveda sem na strani Slovenije," je sprva pojasnil v smehu, nato pa se takoj zresnil in opozoril na nekaj, kar ga je v zadnjih dnevih zmotilo, ko je po domačih medijih prebiral novice o ukrajinski reprezentanci. "Daleč od tega, da bi Slovenija imela lahek žreb. Ukrajina je celo najmočnejši tekmec, kar smo ga lahko dobili. Pravilno je, da se Ukrajine ne bojimo in stvari dojemamo na tak način, a se mi zdi nenavadno, kako hitro smo zamenjali ploščo in zrasli. Ne vem le, na podlagi česa smo tako zrasli. Nedavno smo se tako bali Švice, Ukrajina pa je za moje pojme celo močnejša od Švice," je prepričan dober poznavalec ukrajinskega nogometa. O tem, kako so ga spoštovali Ukrajinci, dovolj pove podatek, da si je pri Krivbasu izboril kapetanski trak.

Kluba ni želel zapustiti, a je bil v to prisiljen, saj je zaradi finančnih nepravilnosti razpadel, bankrotiral in prenehal obstajati. Na pogorišču nekdanjega prvoligaša je nastal naslednik, ki pa nastopa komaj v peti ligi in je pred njim še dolga pot, da bo dosegel slavo predhodnika.

Švica nima tako dobrega dvojca

Ugotovitev in primerjavo s Švico, ki v nogometni Evropi uživa velik ugled, je podkrepil z omembo dveh največjih asov. To sta Andrij Jarmolenko (Dinamo Kijev) in Jevgen Konopljanka (Sevilla).

"Švica nima tako vrhunskih igralcev, ki bi bili v tako dobri formi. Eden je levičar na desni strani, drugi je desničar na levi strani. Sta izjemno nevarna in lahko v vsakem trenutku preigrata nekaj igralcev, nato pa dosežeta zadetek. Ko vidim, kateri klubi se zanimajo za njiju, mi je vse jasno. Žal pa to ni vse, saj ima Ukrajina tudi zelo čvrsto obrambo, njihovi igralci pa imajo odlične fizične predispozicije in so garači," je desetkratni reprezentant naštel nekaj vrlin prihodnjih tekmecev Katančeve čete, ki bodo Sloveniji skušali preprečiti uvrstitev na Euro 2016.

Dobro pozna ukrajinske reprezentante. Prav vse je srečeval na delu v ukrajinskem prvenstvu, ko je nosil dres Krivbasa, zvezdniki pa so opozarjali nase pri Šahtarju, kijevskem Dinamu in Dnipru. "V tujini igra le Konopljanka (poletna okrepitev Seville, op. p.), kar me ne čudi, saj so doma tako dobro plačani, kot bi bili redkokje v Evropi. Drugje bi v najboljšem primeru dobili identično vsoto denarja, zato iz športnih razlogov in drugih motivov raje ostanejo doma. Podobno velja za Ruse, saj skoraj nihče ne igra v tujini. Domačim klubom je v interesu, da zadržijo domače igralce, zato imajo tudi tisti mlajši ogromne plače," je razkril recept, s katerim Ukrajini uspeva veliko večino najboljših nogometašev obdržati v domovini.

Napake doživljajo kot tragedijo

Slovenski nogometaši se bodo v play-offu pomerili s tekmecem, ki je v dodatnih kvalifikacijah še vedno pogorel. Nastopil je že petkrat in vedno ostal brez velikega tekmovanja. Enkrat tudi proti Sloveniji.

"Zdi se mi, da se izredno slabo znajdejo pod pritiskom. Takrat ne razvijejo svojega talenta. Bojijo se prevzemanja odgovornosti, vsako napako doživljajo skoraj kot tragedijo. V prvenstvu je bilo enako, saj čutijo veliko odgovornost in se bojijo napak. Ko sem bil prvo sezono pri Krivbasu, smo se borili za obstanek in igrali v krču, v naslednji sezoni pa smo bili z enako postavo po 20 krogih četrti. Takrat se je videlo, kaj prinaša ekipi pritisk. Zato bo pomembno, da bi 14. in 17. novembra čim dlje vladala negotovost, saj bodo Ukrajinci izpostavljeni pritisku," je prepričan, da bi lahko bila to voda na slovenski mlin. Vesel je tudi, da bo povratna tekma znova v Mariboru.

"Vseeno bomo morali odigrati najboljšo tekmo v tem kvalifikacijskem ciklusu, če bomo hoteli napredovati," dodaja Matić, ki Ukrajince uvršča med najmanj zaželene tekmece. "Daleč od tega, da smo brez možnosti. Navsezadnje se lahko še marsikaj spremeni. Poškodbe, bolezen …" verjame, da bi lahko Slovenija ponovno presenetila favorita na papirju.