Evropski prvak in trije Slovenci v boju za lovoriko

Najprej, že leta 1955, je bil pokal velesejemskih mest, od leta 1971 pokal UEFA, od leta 2009 to tekmovanje poznamo pod imenom liga Europa. Drugorazredna evropska nogometna liga, ki je v senci spektakularne lige prvakov, a še vedno dovolj kakovostna, da lahko ponudi veliko užitkov pravim nogometnim navdušencem. Branilec naslova je madridski Atletico, ki je lani zmagal v finalu v Bukarešti, in letos naskakuje še tretji naslov v zadnjih štirih sezonah v tem tekmovanju. Letos bo finale 15. maja v Amsterdamu, v boj za nastop na tej tekmi se podaja 32 klubov. Med drugim tudi tisti zvenečih imen, kot so evropski prvak Chelsea, petkratni evropski prvak Liverpool, štirikratni evropski prvak Ajax, trikratni evropski prvak Inter, dvakratni evropski prvak Benfica in še bi lahko naštevali.

1. Ostali so trije Slovenci

Na seznamu ekip, ki so še v boju za lovoriko, so trije slovenski nogometaši. Dva pri milanskem Interju in en pri Newcastle Unitedu. Samir Handanović bo seveda še naprej redno zbiral minute v dresu Interja, doslej je zbral štiri nastope v skupinskem delu tekmovanja in dva v kvalifikacijah. Vid Belec je rezervni vratar Milančanov, a se lahko pohvali s tremi nastopi. Enkrat je branil v kvalifikacijah, dvakrat v skupini, ko so si črno-modri že zagotovili nastop v nadaljnjem tekmovanju. Pri Newcastlu je enkrat v kvalifikacijah, ko je zadel za zmago proti grškemu Atromitosu, nastopil tudi Haris Vučkić, enkrat pa dobil priložnost tudi v skupini. Žal je s to tekmo najverjetneje že zaključil z nastopanjem v Evropi v tej sezoni, saj se je pozneje huje poškodoval in v tej sezoni skorajda zagotovo ne bo več igral.

2. Največ iz Nemčije in Anglije

V igri za naslov je ostalo še 32 klubov, največ jih prihaja iz Nemčije in Anglije. Nemce predstavljajo Bayer Leverkusen, Hannover, Stuttgart in Borussia Mönchengladbach, Angleže pa Tottenham, Newcastle United, Chelsea in Liverpool. Po trije klubi prihajajo iz Italije, Rusije in Ukrajine, po dva so dale Češka, Romunija, Francija in Španija. Belorusija, Belgija, Grčija, Nizozemska, Portugalska, Švica in Turčija imajo po enega predstavnika.

3. Dvanajst prvič v izločilnih bojih, Chelsea debitant

Chelsea, CFR Cluj, Newcastle United, Anži Mahačkala, Levante, Inter, Borussia Mönchengladbach, Genk, Bordeaux, Dnipro, Lyon in Tottenham. Dvanajsterica klubov, ki je prvič v izločilnih dvobojih lige Europa. Chelsea, aktualni evropski prvak, sploh prvič nastopa v tem tekmovanju, v katerega je prišel po izpadu iz lige prvakov.

4. Osem jih je že osvojilo lovoriko

Med tistimi, ki se borijo za zmago v ligi Europa, je tudi branilec naslova Atletico. Madridčani so eni izmed osmih, ki so v najmočnejših evropskih pokalih že šli do konca. Ob njih se lahko s takšnim podvigom pohvalijo še Zenit, kijevski Dinamo, Bayer Leverkusen, Borussia Mönchengladbach, Lazio, Tottenham in Napoli.

5. Le enemu ni uspelo

Od sedmih klubov, ki so si nastop v skupinskem delu lige Europa zagotovili neposredno, brez kvalifikacij, jih je šest napredovalo v nadaljnje tekmovanje. To je uspelo Tottenhamu, ki je v skupini izločil tudi Maribor, Lyonu, Bayerju Leverkusnu, Napoliju, Rubinu Kazanu in madridskemu Atleticu. Izpadla je le portugalska Academica Coimbra.

6. Enajst jih je začelo v ligi prvakov

Kijevski Dinamo, pirejski Olympiakos, Zenit, Ajax, Chelsea, BATE Borisov, CFR Cluj in Benfica so si nastop v ligi Europa, med najboljšimi 32 ekipami, zagotovili s tretjimi mesti, ki so jih osvojili v ligi prvakov. Borussia Mönchengladbach, Fenerbahče in Basel so se tekmovanju priključili po izpadu v kvalifikacijah za ligo prvakov.

7. Ajax že petič zapored

Nizozemski Ajax se je med najboljših 32 v ligi Europa prebil še četrtič zapored. Nizozemski nogometni gigant je v sezonah 2010/11 in 2008/09 prišel med 16 najboljših, v sezonah 2011/12 in 2009/10 pa med 32 najboljših ekip v ligi Europa.

8. Simeone in Villas-Boas naskakujeta mejnik

Trener madridskega Atletica Diego Simeone lahko, če ponovi uspeh iz minule sezone, postane prvi trener, ki je dvakrat osvojil lovoriko v ligi Europa. Isti mejnik naskakuje tudi trener londonskega Tottenhama Andre Villas-Boas. Portugalec je v tem tekmovanju zmagal leta 2011, ko je sedel na klopi Porta.

9. Štirje so odigrali že 12 tekem

Med 32 klubi, ki so se prebili v izločilne boje v ligi Europa, so štirje takšni, ki so odigrali že kar dvanajst evropskih tekem v tej sezoni. Beloruski BATE, švicarski Basel, ruski Anži Mahačkala in češka Viktoria Plzen.

10. Ajax lovi finale pred domačimi navijači

Letošnji finale lige Europa bo gostil štadion Ajaxa, Amsterdam Arena. Če bo najbolj trofejnemu evropskemu klubu uspelo in bo prišel do finala, bo prvi, ki bo finale v tem tekmovanju igral pred domačimi navijači. V pokalu UEFA, predhodnici lige Europa, je to uspelo dvema. Feyenoord je leta 2002 v Rotterdamu premagal Borussio Dortmund in prišel do naslova, Sporting je tri leta za tem finale igral proti moskovskemu CSKA v Lizboni in izgubil.